Místní média informovala, že výlet balonem dostali jeho pasažéři jako dárek k Vánocům. Vyhlídkovému letu poblíž venkovského městečka Carterton, jež leží asi 80 kilometrů severně od Welingtonu, proto přihlížela řada příbuzných. Ti ale mohli katastrofu jen bezmocně sledovat.
ČTĚTE TAKÉ: |
Na místě podle svědků panovalo velmi příznivé počasí - svítilo slunce a vál jen slabý vítr. Let, který trval zhruba půl hodiny, probíhal po celou dobu velmi klidně a k problémům došlo až při přistávacím manévru.
"Když začal balon klesat na přistání, zavadil o dráty elektrického vedení, což vedlo ke vznícení koše," popsal průběh nehody šéf oblastní policie Brent Register. Poté začal balon krátce stoupat, ale pak se v plamenech zřítil k zemi.
Dva z pasažérů se chtěli po propuknutí požáru zachránit skokem, ale svůj pokus o záchranu nepřežili. "Bylo to strašné. Balon letěl vysoko nahoru, prý kvůli tomu horku, a my jsme viděli, jak z něj dva lidi vyskočili. Všichni křičeli. Pak začal celý balon hořet a prostě spadl," popsala události očitá svědkyně Aurea Hicklandová, kterou citoval novozélandský deník New Zealand Herald.
Desetimetrové plameny
Další ze svědků, místní usedlík David McKinley, hovořil v reportáži televizní stanice TVNZ: "Když jsem ho poprvé viděl, letěl kousek nad stromy. Vypadlo to, jako by chtěl nabrat výšku. Pak už z něj byly jen desetimetrové plameny. Spadl dolů jako nějaká raketa." Balon typu Cameron A-210 patřil k největším na Novém Zélandu. Vešlo se do něj deset lidí a pilot. Dnešní let řídil Lance Hopping, majitel místní firmy provozující vyhlídkové lety a velmi zkušený pilot, který měl za sebou tisíce hodin ve vzduchu.
Lidé se scházejí u místa tragédie.
Ačkoli většinu popálených těl zatím nebylo možné identifikovat, policie jména obětí zná. Oficiálně však zatím potvrdila pouze smrt pilota. Příčiny havárie úřady vyšetřují.
Neštěstí je největší novozélandskou leteckou katastrofou od roku 1979. Tehdy nad Antarktidou havaroval vyhlídkový let společnosti Air New Zealand a zemřelo přitom všech 257 lidí na palubě. Na novozélandském území jde dokonce o největší tragédii za poslední půlstoletí od chvíle, kdy se roku 1963 u Kaimai Range zřítil letoun typu DC-3. Tenkrát zemřelo 23 lidí.
