Bývalý ruský agent kupuje britský list

V rozhovoru pro BBC Lebeděv nevyloučil, že brzy kromě tohoto večerníku koupí i jiné britské listy.

Původně agentury informovaly o tom, že majitel listu lord Rothermere ruského magnáta odmítl. Později ale některé zdroje tajná jednání potvrdily - údajně trvala celý rok. Večerník se prodává ve chvíli, kdy jeho náklad dramaticky klesá, neboť ho ničí konkurence v podobě některých bezplatných listů. Lebeděv ale tvrdí, že mu nejde o zisky -jeho zájem údajně není vůbec komerční. „Je mnoho jiných způsobů, jak vydělávat peníze, a toto je způsob, jak je utrácet,“ prohlásil v rozhovoru pro list The Guardian.

Vyloučil ale, že by se snažil ovlivňovat jakýmkoliv způsobem obsah listu, či dokonce zavádět „cenzuru po rusku“. „Můj vliv se bude blížit nule,“ řekl důrazně. Na druhé straně připouští, že bude možná vytvořena nová redakční rada složená z vážených lidí, jako jsou sovětský exprezident Michail Gorbačov, expremiér Británie Tony Blair a bývalý prezident Francie Jacques Chirac. Lebeděv je znalcem Velké Británie, kde působil na přelomu 80. a 90. let minulého století, kdy pracoval na sovětském, později ruském velvyslanectví v Londýně.

Ovšem diplomatická služba byla pouze maskou jeho hlavní výzvědné činnosti. Pracoval tehdy totiž nejdříve pro KGB, později po rozpadu Sovětského svazu pro novou ruskou tajnou službu. Lebeděv to celkem otevřeně přiznává, ale tvrdí, že kromě přehledů britského tisku celkem nic závažného nezjišťoval. Právě tehdy prý s oblibou četl Evening Standard, ale ve snu ho nenapadlo, že mu někdy bude říkat pane.

V 90. letech se ale Lebeděv pustil do byznysu. Jeho majetek se podle odhadů expertů časopisu Forbes pohybuje kolem 3 miliard dolarů. Ovšem současné jmění může být o něco nižší vzhledem k celosvětové finanční krizi. Ta ale Lebeděva zjevně nepostihla tak bolestně jako ostatní ruské oligarchy, jinak by se nesnažil získat Evening Standard. V roce 2006 spolu se sovětským exprezidentem Michailem Gorbačovem zakoupil 49 procent opozičního listu, kde pracovala později zavražděná novinářka Anna Politkovskaja.