* LN Váš odchod do diplomatické sféry je překvapením, spíše se od vás očekávaly politické ambice. Lákal vás někdy vstup do politiky?
Nikdy mě to nelákalo a podobné spekulace byly spíš pokusem zkrotit moji popularitu. Sice jsem několik podobných nabídek v minulosti dostal, snad kromě komunistů z celého politického spektra, ale pokaždé jsem je odmítl. Nebyl bych v té práci spokojený a možná ani úspěšný. Na dlouhá vyjednávání já nejsem, jsem muž činu, a navíc solitér.
* LN Ale stýkat se s politiky bylo přece součástí vaší práce, v zahradě za vašeho ředitelování se jich vystřídala celá řada při pózování s oblíbenými zvířaty. Říkal jste jim, co si o nich myslíte?
Počkejte, já si přece politiků vážím. Je to jako v každé jiné profesi, znám spoustu dobrých a spoustu špatných politiků. Podstatné bylo, že do zahrady chodili politici z jakékoliv strany a já se snažil být politicky neutrální. Kromě toho jsem se s politiky stýkal jedině na magistrátu nebo v zoo.
* LN Co si myslíte o takzvané toskánské aféře? Souhlasíte s některými názory, že je to jen produkt letní okurkové sezony?
Tak to samozřejmě důvod k zamyšlení je. Já nehodnotím a ani nemůžu vědět, jestli za tím setkáním politiků a lobbistů něco je, ale v tak vypjaté předvolební atmosféře je to zbytečná chyba. Nechápu, proč by politici v době své dovolené museli jezdit do tak luxusních zařízení.
* LN Už víte, kdo bude vaším nástupcem v zoologické zahradě? Pražský primátor Pavel Bém nedávno tvrdil, že ho vyberete společně.
Nějaká jména padají, ale vzhledem k tomu, že bude vypsáno výběrové řízení, tak žádné jméno říkat nebudu. Primátor mi ale slíbil, že se ředitelský post v zahradě nestane trafikou pro někoho, kdo nemá manažerské schopnosti. A věřím, že nenastane ani druhé nebezpečí, které pro budoucnost zahrady představuje hrozbu. Věřím, že se do jejího vedení nedostane někdo z mých oponentů, někdo z lidí, kteří ze zahrady kvůli mně odešli. Někdo z těch, podle nichž je ze zahrady lunapark, místo aby to bylo chovatelské zařízení.
* LN A je? Myslím ten lunapark?
Když jsem do zoo před dvanácti lety přišel, nastupoval jsem do organizace, kam chodilo 400 tisíc návštěvníků ročně. Bylo to železářství s kilometry zrezlých mříží a plotů. Z mého pohledu působila zahrada strnule, smutně a nepřátelsky. Za těch dvanáct let se návštěvnost ztrojnásobila, ročně tam nyní chodí 1 200 000 návštěvníků. To přece je úspěch, že i v době krize tam chodí tolik lidí. Naplnit podobnou výzvu v New Yorku ale bude mnohem těžší, konkurence je tam obrovská. Česko je tam v roli outsidera.
* LN To říká bývalý profesor, který vystudoval českou literaturu a historii? Jste aspoň trochu hrdý na to, že jste Čech?
No počkejte, já jsem patriot, jsem obrovský patriot. Navíc na zoologickou zahradu jsem tak fixován, že když někdy jedu z kina, automaticky zamířím k zahradě do pražské Troje. A představa, že se loučím se zoo, je paradoxně pro mě velmi bolestná. Já jsem těch dvanáct let žil jedině zahradou a všechny ostatní zájmy jsem opustil. Ale to nic nemění na tom, že si uvědomuju, jak jsme malá země. Prostě v New Yorku, kde žije 10 milionů lidí , což je zhruba tolik jako v celé naší zemi, je Česko outsider.
* LN Dobře, tak to řeknu jinak. Až se vás někdo v New Yorku zeptá, jaké je vlastně to Česko, přes co nebo koho ho představíte?
V prvním kontaktu přes sebe.
* LN Myslíte, že vás v New Yorku znají?
Určitě nezačnu tím, že je to krásná země s krásnou krajinou, takových jsou mraky. Mohl bych to zkusit třeba přes Havla nebo přes hokejisty. Ale já jim prostě řeknu, že Česko je takové jako jsem já. Lidi v New Yorku budou mít v tu chvíli jediný kontakt s Českem přese mne. Jestliže budu kultivovaný a přátelský, získám možnost otevřít jejich zájem o českou kulturu a osobnosti i další kvality naší země. Ale nevyhnu se tomu, že někdy to budu já, kdo nepřímo rozhodne, jestli zájem o Českou republiku vznikne, nebo nevznikne.
* LN Kolik byste si vsadil na to, že v New Yorku uspějete?
Může to skončit úspěchem i neúspěchem. Ale je vyloučeno, abych se v New Yorku obešel bez krajanské komunity.
