Kandidát křesťanského bloku CDU/CSU kancléřky Angely Merkelové a opozičních liberálů (FDP) získal potřebnou většinu ve volebním shromáždění, které se schází jednou za pět let výhradně k volbě prezidenta. Členy Spolkového shromáždění jsou poslanci Spolkového sněmu a delegáti všech 16 německých zemí. Funkční období německého prezidenta je pětileté.
Köhler byl zvolen hned v prvním kole, když získal nejtěsnější absolutní většinu 613 hlasů volitelů Spolkového shromáždění. Schwanová dostala 503 hlasů, což je o 11 méně, než papírově čítal tábor SPD a opozičních Zelených, kteří její kandidaturu podporovali.
Ke zvolení byla potřeba absolutní většina ze všech 1223 volitelů, kteří se sešli v historické budově Říšského sněmu - dnešním sídle Spolkového sněmu.
Volitelů mělo být původně 1224, všech 612 poslanců a stejný počet delegátů spolkových zemí, ale jednoho volitele z opoziční strany Levice postihl srdeční infarkt. Na nutnosti získání 613 hlasů v prvním kole to však nic nezměnilo. Dva hlasy dnes byly označeny za neplatné, deset volitelů se hlasování zdrželo.
V tajné volbě mohl Köhler téměř s jistotou počítat s hlasy poslanců a delegátů stran, které jej nominovaly. Zřejmě však získal i hlasy všech nebo většiny z desítky volitelů uskupení Svobodní voliči (FW) z Bavorska.
Politoložka Schwanová měla od počátku obtížnější pozici. Ani všech 89 hlasů od postkomunistické strany Levice by jí potřebnou absolutní většinu nezajistilo. Levice přitom do boje poslala vlastního kandidáta Petera Sodanna, představitele policejního komisaře Bruna Ehrlichera z televizního seriálu Místo činu. Ten nakonec obdržel 91 hlasů.
Schwanová mohla nejpopulárnějšího německého politika porazit jen v případě zisku hlasů neloajálních volitelů ze soupeřova tábora.
Čtyři delegáty měly ve volebním shromáždění také krajně pravicové strany NPD a DVU, které však postavily vlastního kandidáta, písničkáře Franka Rennickeho. Ten dnes zjevně získal právě tyto čtyři hlasy.
Ne všichni členové Spolkového shromáždění jsou politici. Spolkové země do sboru posílají herce, sportovce, odboráře, podnikatele i vysloužilé politiky. Na dnešní volbě spolkového prezidenta se tak podílely různé osobnosti jako například bývalý bavorský premiér Edmund Stoiber, předsedkyně Ústřední rady Židů v Německu Charlotte Knoblochová, prezident fotbalového klubu VfB Stuttgart Erwin Staudt nebo trenér německé házenkářské reprezentace Heiner Brand.
