Kapitán, který potápějící se loď opustil mezi prvními, podle soudu nedostál svým povinnostem, což vedlo ke smrti pasažérů, především studentů. Původní obvinění z úmyslné nedbalosti, za které mu hrozil trest smrti, obžaloba nakonec nedokázala. Soud s kapitánem byl jedním z nejostřeji sledovaných procesů za poslední dobu.
Kapitán I se během procesu za své chování omluvil a prohlásil, že netušil, že jeho počínání si vyžádá tolik obětí. Podle svých slov není vrah a pouze jednal podle standardního návodu, jak v takové situaci postupovat. Trest smrti se v jižní Koreji používá jen velmi výjimečně, většinou jen v případě sériových vrahů.
Trajekt, který převážel přes 470 lidí, se potopil 16. dubna. Více než 320 pasažérů byli středoškoláci na školním výletě. Dosud se podařilo najít těla 295 lidí, ostatky dalších devíti se nadále pohřešují. Jižní Korea v úterý před vynesením verdiktu oznámila, že končí s podmořským hledáním zbylých těl.