Podle očitých svědků se muž vmísil mezi vojáky a nastoupil s nimi do amerického vojenského autobusu, jenž čekal u terminálu 2 frankfurtského letiště. V autobusu zjevně propukla hádka, načež útočník vytasil zbraň a začal kolem sebe zhruba v 15:20 SEČ střílet.
Údajný pachatel se poté pokusil uprchnout, ale po několika metrech jej přemohla policie. Na místo činu přispěchal i hesenský ministr vnitra Boris Rhein, jenž hovořil o "strašném a děsivém činu". Podle Rheina je střelec zjevně kosovský občan žijící ve Frankfurtu. Německá kancléřka Angela Merkelová akt označila za "příšernou událost" a přislíbila její úplné vyšetření.
Rhein ani policie nevyloučili, že šlo o politicky motivovaný atentát. Podle německého serveru Bild.de muž při útoku provolával islamistická hesla. Také expert na terorismus v americké Sněmovně reprezentantů Patrick Meehan prohlásil, že útok vypadá jako teroristický.
Strýc předpokládaného střelce Rexhep Uka řekl v Kosovské Mitrovici agentuře AP, že Arid Uka se narodil a byl vychován v Německu, kam se jeho rodiče přistěhovali z Kosova asi před 40 lety. Je to prý zbožný muslim.
Murat Uka, který se označil za Aridova otce, řekl, že jediné, co o synovi ví, je, že se dnes nevrátil z práce. Frankfurtská policie uvedla, že zabiti byli řidič autobusu a jeden z jeho pasažérů. Jeho tělo bylo nalezeno před autobusem. Střelnou zbraní byla pistole nebo revolver. Podle agentury DPA útočník u sebe pravděpodobně měl i nůž.
Autobusy, jako je ten, v němž se odehrálo dnešní krveprolití, rozvážejí americké vojáky na jednotlivé základny v Německu. Americká armáda jich má v blízkosti Frankfurtu hned několik. Často jsou využívány jako logistické uzly pro operace v Afghánistánu či Iráku.