Čínský umělec plánoval z kostek lega vytvořit dílo s tematikou svobody slova, které chtěl ještě tento rok představit v Národní galerii Victoria v australském Melbourne. V září se proto rozhodl od společnosti objednat větší množství kostek. Firma ovšem odmítla jeho objednávce vyhovět.
.@LEGO_Group this is about 10% of our #Lego collection. We won't be buying more. @aiww you're welcome to borrow it. pic.twitter.com/6mcq8RwXu3
— Dave Hall (@skwashd) October 25, 2015
Dle Aj Wej-weje Lego odmítlo kostky poskytnout z důvodu, že firma „nemůže schválit využití Lega za politickým účelem.“ Umělec však v e-mailové korespondenci Legu oponoval, že žádné dílo vytvořené z jejich kostek nebude obsahovat „politické, náboženské, rasistické, obscénní nebo pomlouvačné sdělení“.
Aj Wej-wej posléze kauzu společně s vyjádřením společnosti zveřejnil na instagramu a twitteru, čímž ovšem odstartoval vlnu solidarity mezi svými příznivci. Sociální sítě tak zaplavily snímky, v nichž mnozí lidé vyjadřují rozhořčení nad společností Lego a podporu čínskému umělci.
Yup it's personal @LEGO_Group let @aiww build #legopolitico #LegosForFreedom pic.twitter.com/BR0z1YBH5n
— Matthew Moore (@MXPMPM) October 24, 2015
V příspěvcích lidé slibují, že už si nikdy nekoupí žádnou kostičku lega. Vlastní zásoby pak nezištně nabízí Aj Wej-wejovi i malé děti.
LEGO won't support @aiww, label his art "political".James wants to send lego to @aiww to make his brilliant art. pic.twitter.com/mqopJNj5Jd
— Jacqueline Who (@jacqueline_who) October 25, 2015
Jeden uživatel rovněž poukazuje na rozporuplný přístup společnosti Lego. „Kodaň 2008: Skupina Lego poskytla kostky pro veřejný umělecký projekt, takže jsme mohli vytvořit prakticky cokoliv. VELMI politické,“ zní jeho příspěvek.
Copenhagen 2008: @LEGO_Group gave bricks for public art project so we could build anything. VERY political. @aiww pic.twitter.com/8PKX9B6V9K
— Michael Oman-Reagan (@OmanReagan) October 24, 2015
Mluvčí společnosti Lego Roar Rude Trangbäk však pro deník The Guardian na stanovisku firmy trval: „V případě, kdy obdržíme žádosti o darování nebo podporu projektů - jako je například možnost zakoupení lego kostek ve větším množství - tak tam, kde jsme si vědomi, že je zde politický kontext, tak tuto podporu vždy slušně odmítneme,“ uvedl.
Ochrana obchodních vztahů
Aj Wej-wej poukazuje na fakt, že v Šanghaji bude brzy otevřen nový Legoland. Dle jeho názoru právě to stojí za celou kauzou: firma chce údajně odmítnutím jeho objednávky chránit obchodní vztahy s Čínou, kterou místní rodák pravidelně kritizuje a na oplátku byl z její strany opakovaně v minulosti perzekvován.
Lego se však brání, že parky Legoland prodalo před 10 lety britské firmě Merlin Entertainments a tudíž tento motiv za jejím rozhodnutím není. Jak však mluvčí Lega připouští, mezi oběma firmami existují určité vazby, píše server BBC.
Umělec svými díly pravidelně provokuje veřejnost. Například již loni vytvořil z kostek lega portréty 175 disidentů, kteří byli zatčeni nebo vyhnáni. Takto zhmotnil tváře například Nelsona Mandely nebo Edwarda Snowdena. Dle serveru BBC plánoval obdobný projekt i pro Národní galerii v australském Melbourne.