Letadlo mířilo do Addis Abeby. Záchranářům stěžuje pátrací akci deštivé počasí. Moře již vyplavilo sedačky, vybavení a zavazadla z letadla na pobřeží jižně od Bejrútu. Libanonský prezident Michel Sulejmán považuje teroristický útok za nepravděpodobný.
Podle libanonských úřadů posádka ztratila spojení s letištní kontrolní věží. Do moře stroj spadl asi 20 kilometrů jižně od letiště a pět kilometrů od libanonského pobřeží v půl druhé v noci.
Na letiště přijel za příbuznými cestujících, kteří netrpělivě čekají na dobré zprávy, premiér Saad Hariri. Vyhlásil státní smutek. Na místě je také čtrnáctičlenný vyšetřovací tým.
Příčina neštěstí zatím není známá, ale svědci nehody popisují, že se do moře zřítila "koule ohně". Podle libanonské armády se letoun roztrhl vedví ještě předtím, než spadl do moře.
Mnohým příbuzným se nelíbí, že letadlu byl start povolen. "Měli zdržet let o hodinu nebo dvě. Těsně před startem silně hřmělo a blýskalo se," řekl libanonské televizi jeden z příbuzných.
Na palubě Boeingu 737-800 cestovalo devadesát osob. Mezi pasažéry byla manželka francouzského velvyslance v Bejrútu Marla Piettonová. Dále v letadle bylo 54 Libanonců, 22 Etiopanů, Iráčan, Syřan, dva Libanonci s britským pasem, jeden s kanadským a další s ruským. Posádku tvořilo sedm osob.
Do záchranné akce je kromě libanonské armády zapojen také mírový sbor OSN, kyperské letectvo, britští vojáci z kyperské základny a americké námořnictvo. Libanonská vláda požádala Paříž, aby s objasněním příčin nehody pomohl Francouzský úřad pro vyšetřování leteckých nehod (BEA).
Státní společnost Ethiopian Airlines zatím nehodu nekomentovala. V Africe se tento letecký přepravce etabloval jako důležitý hráč v mezinárodní dopravě. Minulý pátek oznámil záměr nakoupit dalších deset boeingů 737-800.