Na hromadné otravy se přišlo před několika měsíci poté, co vesničané při těžbě zlata do vsi přinesli vytěžené kusy hlušiny k dalšímu zpracování, aniž věděli, že byla kontaminovaná.
Olovo zapírali
OSN zjistila, že ve čtyřech z pěti vesnic, které její zástupci navštívili,
mají dodávky vody vysoký obsah olova. Vysoká byla také koncentrace rtuti ve vzduchu.
Postižené vesnice leží v chudé oblasti na jižním okraji Sahary. Mnoho lidí tu pracuje v dolech nebo se živí drobným zemědělstvím. Vesničané nejdříve tvrdili, že děti umírají na malárii. Rozbory krve místních obyvatel ale ukázaly vysokou koncentraci olova v těle.
Otrava olovem může poškodit nervový a reprodukční systém, vyvolat vysoký krevní tlak, chudokrevnost, křečovité bolesti břicha, ztrátu paměti nebo blouznění. V krajních případech oběti upadají do kómatu a následně umírají.
Mimořádné nebezpečí představuje pro malé děti, které s dalším zpracováním hlušiny podle OSN často pomáhají. OSN v září odhadla počet lidí, které otrava olovem nějak poškodila, na 18.000.
