Papež skupinu přijal na apoštolské nunciatuře v Rabatu nedaleko hlavního města Valletty, kde se s nimi také modlil. Vatikánský mluvčí Federico Lombardi však již dříve upozornil, že toto setkání se uskuteční s vyloučením veškeré veřejnosti včetně novinářů.
Pod tlakem veřejného mínění a v reakci na lavinu obvinění z celého světa Vatikán už dříve oznámil, že papež by se mohl sejít se skupinou obětí pedofilních kněží, kteří je zneužívali v 80. letech v jednom maltském sirotčinci.
Papež se s oběťmi zneužívání setkal již například ve Spojených státech a v Austrálii v roce 2008 a je připraven se sejít s dalšími, nikoliv však "pod mediálním tlakem", zdůraznil Lombardi.
Od začátku milénia ani ne 50 stížností na zneužívání
Od roku 1999 maltská kurie obdržela 45 oznámení o pedofilii, z nichž 28 bylo uznáno jako podložených. Sám Benedikt byl obviňován, že byl součástí systematického zatajování případů pedofilních kněží.
Maltský arcibiskup Paul Cremona, který zahajoval dnešní papežskou mši pod širým nebem předcházející schůzce na nunciatuře, prohlásil, že církev musí uznat "chyby a hříchy" svých členů. "Nemůžeme jen se držet modelu církve, na jaký jsme byli zvyklí po desetiletí," řekl. Přímo se sice o skandálu nezmínil, avšak zdůraznil, že "církev musí být dostatečně pokorná, aby omyly a hříchy svých členů uznala".
Ani Benedikt se při mši přímo tohoto ožehavého tématu nedotkl. Pouze Malťany vyzval, aby se přimkli ke své víře navzdory pokušení moderní společnosti. "Mnohé hlasy se nás snaží přesvědčit, abychom ignorovali svou víru v Boha a jeho církev," poznamenal.
Mše se zúčastnilo na 10.000 věřících, další tisíce lidí se podle předpokladů shromáždí podél silnice, kudy papežova kolona pojede před návratem do Říma.
