Pohřeb žehem, neboli kremace (z latinského cremare – spálit) má v mnoha kulturách samozřejmě dlouhou tradici. V nové éře se ovšem možnost kremace objevuje v Evropě až v sedmdesátých letech devatenáctého století. První pec pro tento účel zkonstruoval německý inženýr Friedrich Siemens (1826–1904). K nám nové zařízení dorazilo s určitým zpožděním.
V roce 1917 bylo českými Němci dokončeno krematorium v Liberci, ale ještě nebyla připravena potřebná legislativa, takže bylo do provozu uvedeno až v roce 1919, tedy těsně po vzniku Československé republiky. Stavba je to poněkud ponurá, ale honosná. Projektantem byl významný drážďanský architekt Rudolf Bitzan (1872–1938).
Janákovo krematorium v Pardubicích ve stylu takzvaného národního dekorativismu působí po opravě docela svěžím dojmem. Juraj Herz v něm natočil na konci šedesátých let Spalovače mrtvol.
Na krematorium v Pardubicích byla vypsána architektonická soutěž. Většina projektantů se snažila vytvořit monumentální dílo v expresivních formách. Nakonec byl pro realizaci vybrán návrh známého vynálezce kubismu v architektuře Pavel Janák (1882–1956). Od kubismu ale nakonec přešel k jinému stylu, velmi oblíbenému na na prahu dvacátých let, a to k národnímu dekorativismu. Vzniklo dílo připomínající barevností i plastickými oblouky a válci červeno-bílou veselou perníkovou chaloupku (v tomto případě spíše chalupu). Janák se ovšem inspiroval raně křesťanským chrámem a svou stavbu dotáhl spolu s výtvarníkem Františkem Kyselou až do nejmenšího detailu.
Budovu si oblíbil i režisér Juraj Herz, který zde na sklonku šedesátých let natočil Spalovače mrtvol podle skvělého románu Ladislava Fukse. Určitá pitoresknost stavby kongeniálně ladí s atmosférou díla. Zhruba ve stejné době, tedy v letech 1922–1924, se staví další krematorium v Nymburku. Jeho autorům, mladému avantgardistovi Bedřichu Feuersteinovi (1892 –1936) i jeho staršímu a zkušenějšímu kolegovi Bohumilu Slámovi byl ovšem takzvaný „národní styl“ protivný a hledali mnohem prostší formy v duchu architektonického purismu.
Sestavili přísně jednoduchou budovu z prostých geometrických těles – tvoří ji sokl, cylindrická stavba na oválném půdorysu a obdélníková střecha. Vznikla sugestivní architektura, která autorům přinesla doslova světový ohlas, a její reprodukce se objevila v mnoha architektonických časopisech v Evropě i zámoří. Nejde přitom o velký objekt, přesto působí při vší své lapidárnosti monumentálně.
Síň s výhledem
Díky nově vzniklým spolkům Krematorium a Společnost přátel žehu se nový způsob pohřbívání velmi rychle ujal a přibývala nová a nová zařízení (Olomouc, Karlovy Vary, Most, Ústí nad Labem, Semily).
Nás může mrzet, že jediná kubistická stavba, byť navržená až po první světové válce a dokončená v polovině dvacátých let, už neexistuje. Ostravské krematorium bylo zbořeno v totalitní éře. Jeho projektantem byl jeden z protagonistů architektonického kubismu Vlastislav Hofman (1884–1964), mimo jiné tvůrce ohradní zdi a vstupní brány ďáblického hřbitova v Praze.
Ernst Wiesner a jeho brněnský „zikkurat“
Mimořádné stavby se dočkalo také Brno. Krematorium známého architekta Wiesnera (1890–1971) v podobě jakéhosi zikkuratu patří k nejpůsobivějším stavbám i v evropském kontextu. Stylově je těžko zařaditelná, snad by se dalo hovořit o expresionismu, ale celkový dojem je velmi klidný, majestátní.
A Praha? Autorem takzvaného Strašnického krematoria (ve skutečnosti se nachází na Královských Vinohradech, ale, pravda, od Strašnic to není daleko) je Plečnikův žák Alois Mezera (1889–1945). Některým se jeho jednoduchý kubus s vertikálními okenními pásy zdá ošklivý a připomíná jim továrnu, ale přes věcné pojetí je to stavba noblesní. Autor navíc pěkně vyřešil i bezprostřední okolí včetně kolumbária. Druhé pražské krematorium vzniklo v Motole až v padesátých letech podle návrhu Kotěrova žáka Josefa Karla Říhy (1893–1970). Je na ní patrný vliv skandinávské architektury, včetně motivu prosklené zdi obřadní síně s výhledem do krajiny.
Ostatně příště se podíváme na stejné téma právě na sever Evropy. Představíme si jedno z nejpůsobivějších děl meziválečné světové architektury – krematorium a lesní hřbitov ve Stockholmu od Gunnara Asplunda.
