Skladatel, jehož dílo patří k pilířům moderní hudby, pocházel z učitelské rodiny. Studoval v Brně, Praze, Lipsku a ve Vídni. Svůj profesní život spojil s Brnem, kde působil jako ředitel varhanní školy, učil na konzervatoři v Brně a v Praze. Ve svém díle vycházel z moravského folkloru, jehož byl obdivovatelem a znalcem.
Janáček vytvořil devět oper, z nichž nejslavnější je Její pastorkyňa (dokončena 1903) podle dramatu Gabriely Preissové. Opera, již původně Národní divadlo v Praze odmítalo uvést, sklidila úspěch ve Vídni, v Německu i v New Yorku. K dalším operám pak patří Příhody lišky Bystroušky, Káťa Kabanová či Věc Makropulos.
Světový ohlas Janáčkovi zajistila i komorní kantáta Zápisník zmizelého či ve staroslověnštině zpívaná Glagolská mše.
