Oznámila to v sobotu podle agentury AP přítelkyně umělce Doris Nolanová. Scott-Heron byl hospitalizován po návratu z evropského turné, když se mu udělalo nevolno.
Scott-Heron pomohl položit základy rapu tím, že deklamoval politickou poezii podbarvenou jednoduchými perkusivními rytmy. Typickým příkladem je píseň ze 70. let The Revolution Will Not Be Televised.
V mnoha jiných písních, které vznikly ve spolupráci s klávesistou a flétnistou Brianem Jacksonem, je však patrný spíš vliv soulu, funky a jazzu (The Bottle). Sám Scott-Heron přízvisko kmotr rapu odmítal.
Velkou část svého života však bojoval také se závislostí na kokainu, která ho dovedla i do vězení. V rozhovoru z roku 2008 s New York magazine se přiznal, že roky žije s HIV, ale nadále pokračoval v tvorbě i vystupování.