Kirch vybudoval od 50. let minulého století rozsáhlé mediální impérium, které ale později kvůli obrovským dluhům zkrachovalo. I přesto je považován za jednoho z nejvýznamnějších podnikatelů v oblasti médií v německé historii.
V prohlášení Kirchova rodina uvedla, že zemřel v klidu v kruhu rodiny. Žádné další podrobnosti nesdělila. Bývalý magnát dlouhodobě trpěl cukrovkou, kvůli níž podle agentury Reuters téměř oslepl a přišel o nohu.
Praktikující katolík a konzervativec z Bavorska byl celá desetiletí nejmocnějším podnikatelem v oblasti médií v Německu. V dobách své největší slávy ovládal jeho holding KirchGruppe televizní koncern ProSiebenSat.1 a vlastnil práva k více než 10 000 filmům a 40 000 hodinám seriálů.
Získal také významný podíl ve vydavatelství Axel Springer a disponoval vysílacími právy na formuli 1 nebo světové šampionáty ve fotbale.
Přítel Kohla i Stoibera
Díky svému vlivu měl přátele v nejvyšších politických kruzích. Těšil se přízni například dlouholetého německého kancléře Helmuta Kohla nebo bavorského premiéra Edmunda Stoibera. Veřejné publicitě se ale vyhýbal a přísně střežil své soukromí.
Na počátku Kirchovy hvězdné kariéry byl nákup práv na později slavný film Frederika Felliniho Silnice, které v roce 1956 pořídil za 25 000 západoněmeckých marek půjčených od manželky. Odhalil tím potenciál obchodu s filmovými a televizními právy, na kterém následně zbohatl.
Od 80. let se zaměřil na televizi. Byl hlavním investorem první komerční stanice Sat.1 a v roce 1996 spustil placené digitální vysílání.
Placený kanál způsobil bankrot
Právě v placených kanálech viděl Kirch budoucnost tohoto média. Start stanice Premiere ale stál na začátku jeho konce. "Pán filmu", jak se mu také přezdívalo, zaplatil miliardy dolarů za provoz a vysílací práva na filmy, fotbal či formuli 1, nepodařilo se mu ale získat dostatek předplatitelů. Premiere zkrachovala a v roce 2002 zbankrotovalo i Kirchova společnost.
Po rozpadu svého impéria, které zaměstnávalo okolo 10 000 lidí, se podnikatel stáhl do soukromí. "Bůh dal, Bůh vzal," komentoval prý tehdy krach svého impéria Kirch.
Jedním z mála jeho vystoupení na veřejnosti byla účast na druhé svatbě Helmuta Kohla v roce 2008, kterému šel za svědka.