Mandela již několik let žije kvůli pokročilému věku a špatnému zdravotnímu stavu v ústraní. Jeho narozeniny se přesto slavily v celé Jihoafrické republice.
Jak uvedla britská BBC, na jeho počest dokonce děti před vyučováním zpívaly písničku speciálně složenou k jeho narozeninám. Skladba dostala název "Happy Birthday Tata Madiba", přičemž "Madiba" je klanová přezdívka, pod kterou je Mandela ve své zemi známý, a "tata" znamená – zřejmě nikoliv překvapivě – v jednom z místních jazyků "táta".
Dalším hromadným dárkem bylo 67 minut strávených veřejnými pracemi, k čemuž obyvatele vyzvala Mandelova nadace. Mělo to připomínat právě 67 let, které zasvětil svému politickému boji. Mládežnická organizace Afrického národního kongresu (ANC), v jehož čele Mandela dříve stál, zároveň vyzvala uživatele internetových sociálních sítí, aby si hlavičku u svého profilu změnili na podobiznu tohoto dlouholetého bojovníka proti apartheidu.
Nelson Mandela opustil vězení v roce 1990 poté, co za mřížemi strávil celkem 27 let. "Od okamžiku, kdy Nelson Rolihlahla Mandela vyšel onoho 11. února 1990 z vězení, jsme věděli, že se Jihoafrická republika změní," ocenil svého někdejšího předchůdce současný prezident Jacob Zuma.
Očtyři roky později Mandela dovedl ANC k drtivému vítězství v prvních zcela svobodných volbách a sám se stal prezidentem. V čele země byl do roku 1999 a v roce 2004 se stáhl do ústraní. Jednou z mála výjimek bylo loňské mistrovství světa ve fotbale konané právě v Jihoafrické republice, kde se objevil na závěrečném ceremoniálu. Letos v lednu byl v nemocnici kvůli dýchacím potížím a od té doby je v domácí péči pod prakticky nepřetržitým dohledem.
