Neúnavného bojovníka proti rasistickému režimu apartheidu v Jihoafrické republice a jejího prvního černošského prezidenta Nelsona Mandelu v jeho životním příběhu představuje oscarový americký herec Morgan Freeman. Freeman řekl, že ho jednadevadesátiletý Mandela požádal, zda by ho v Eastwoodově filmu mohl ztvárnit. Další významnou roli v něm hraje Matt Damon.
"Řekl jsem mu: 'Když vás budu hrát, budu k vám muset mít přístup. Budu muset být dost blízko, abych vám potřásl rukou'," řekl Freeman. Dvaasedmdesátiletý herec, který získal cenu za roli v Eastwoodově dramatu z prostředí boxu Milion Dollar Baby, ztvárnil už například vůdce hnutí za zrušení otroctví, z něhož se nakonec stal otrok, fiktivního prezidenta USA a dokonce i boha v Božském Evanovi, ale jen vzácně někoho, kdo ještě žije a je pro mnoho lidí tak důležitý jako Mandela.
Bývalý jihoafrický státník byl 27 let ve vězení za svoji aktivní práci za ukončení apartheidu v Jihoafrické republice. Na svobodu byl propouštěn v roce 1990 a na čtyři roky se pak stal prezidentem země. V roce 1993 byl vyznamenán Nobelovou cenou za mír. Invictus je latinské slovo pro neporažený a je to název básně anglického autora Williama Ernesta Henleyho vydané v roce 1875.
Výzvou bylo mluvit jako on
Snímek je pravdivý příběh o tom, jak Nelson Mandela spojil síly s kapitánem jihoafrického ragbyového týmu Francoisem Pienaarem, aby pomohl sjednotit zemi. Nově zvolený prezident Mandela ví, že jeho národ zůstává po apartheidu stále ještě rasově i ekonomicky rozdělen. Věří, že může svůj lid spojit přes sport, proto se rozhodne sjednotit hráče ragby, kteří patří v celosvětovém měřítku mezi outsidery. Jihoafrický tým nakonec postoupí do Světového poháru roku 1995.
Freeman pracoval několik let na tom, aby Mandelův příběh dostal na plátno. "Neměl jsem jiný cíl než zahrát tuto roli tak, abych ji přiblížil co nejvíce realitě," řekl Freeman. "Největší výzvou bylo samozřejmě to, abych mluvil jako on." Herec řekl, že kdyby on a světový politik byli ze stejné oblasti, pokusil by se s Mandelou setkat, povečeřet s ním, být v zákulisí před jeho projevem. To nejdůležitější bylo, že chtěl Mandelovi potřást rukou. "Zjistil jsem, že když vám tisknu ruku, přebírám vaši energii, přenáší se, a měl jsem pocit, že vím, jak se cítíte vy," řekl. "Je to pro mě důležité pokusit se stát se jinou osobou."
Ve filmu vypadám větší
Matt Damon ztvárňuje ve filmu Françoise Pienaara, kapitána národního ragbyového týmu, v němž převažovali bílí hráči. Herec řekl, že měl šest měsíců na to, aby se připravil na roli v tvrdém světě ragby. Velkým překvapením pro něj nakonec bylo, když se poprvé setkal s Pienaarem v jeho domě. "Vzpomínám si, jak jsem zazvonil na domovní zvonek, on mi otevřel a první věc, kterou jsem Françoisi Pienaarovi ve svém životě řekl, bylo: 'Ve filmu vypadám mnohem větší'."
Navzdory zřetelným rozdílům v postavách herců ve srovnání s jejich skutečnými předlohami pod vedením režiséra Eastwooda získal Invictus: Neporažený kladné recenze a hovoří se i o ambicích na Oscara. Filmový kritik listu Daily Variety Todd McCarthy shrnul svoje hodnocení do slov: "Byl velmi dobrý příběh, velmi dobře udělaný film." Ve filmových recenzích na webových stránkách rottentomatoes.com, získal Invictus 76 procent pozitivních hodnocení.
