Román Erika Larsona vyšel v roce 2003 a v roce 2010 zakoupil DiCaprio práva na jeho zfilmování. S Martinem Scorsesem spolupracoval na filmech Gangy v New Yorku (2002), Letec (2004), Skrytá identita (2006), Proklatý ostrov (2010) a Vlk z Wall Street (2013).
Scénář k filmu o masovém vrahovi nechal DiCaprio zpracovat scenáristovi Billymu Rayovi, který má za sebou například filmy Kapitán Philips, Hunger Games, Tajemný let, Hartova válka a další.
H. H. Holmes byl lékárník a hoteliér, který v druhé polovině 19. století zavraždil desítky lidí. Sám se přiznal k 27 obětem, podle odhadů jich ale bylo až 200. Byly to převážně mladé svobodné ženy, které Holmes nalákal do svého „vraždícího hradu“ v Chicagu a tam je připravil o život. Jeho hotel obsahoval plynovou komoru, krematorium i pitevní stůl. Podle knihy Erika Larsona byl Holmes už od studií fascinován těly a kostrami. Jeho kořistí byli zaměstnanci, milenky i hoteloví hosté, které často nechával zplynovat ve zvukotěsných pokojích a pak je tajnou skluzavkou převezl do přízemí, kde měl několik boxů s kyselinou. Své oběti s oblibou pitval a zbytky těl prodával na vědecké účely.
O film podle časopisu Deadline bojovalo několik hollywoodských studií, nakonec se bude točit v produkci Paramountu. Scénář Billyho Raye vychází z ústředního motivu vztahu Holmese a jeho obchodního partnera, který byl architektem Světové výstavy konané v Chicagu v roce 1983.
