Stav strážného byl označován za vážný. Krátce po střelbě o něj vyjádřil starost prezident Barack Obama, který také vyslovil zármutek nad celou událostí.
Starosta Washingtonu podle agentury AP řekl, že muž, který střílel, je v nemocnici v kritickém stavu.
Seržant David Schlosser, mluvčí policie, která má na starosti blízký komplex parků, památníků a sportovišť, sdělil, že ozbrojený muž vešel do muzea a začal střílet. Strážní prý jeho střelbu opětovali a jeden z nich byl zraněn.
Osmadvacetiletá návštěvnice muzea Stephanie Geraghtyová uvedla, že střelec byl podle všeho běloch a měl postříbřenou zbraň. "Slyšela jsem první výstřel, znělo to, jako by něco padalo z hořejších podlaží. Pak ještě dvakrát velmi rychle za sebou. Pak všichni začali utíkat, propukl chaos," řekla Stephanie agentuře Reuters.
Podle některých informací byli zraněni tři lidé. Jeden se ale podle CNN zřejmě pořezal o rozbité sklo.
Muzeum, které je hned vedle prostranství National Mall asi půl kilometru od Bílého domu, bylo evakuováno. Celou oblast obsadila policie a agenti FBI, kteří asistují u všech mimořádných událostí v centru Washingtonu. Muzeum bývá při návštěvních dnech velmi silně střeženo, četné stráže jsou uvnitř i vně budovy. Všichni návštěvníci musejí u vchodu projít rámem na detekci kovů. Tašky a jiná příruční zavazadla návštěvníků musejí být prosvícena.
Muzeum ročně navštíví asi 1,7 milionu lidí.