Řada z pohřešovaných jsou ženy a děti, které možná zůstaly uvězněny v podpalubí, když se loď Princess Ashika převrátila před středeční půlnocí místního času asi 86 kilometrů severovýchodně od tonžského hlavního města Nuku'alofa. Na palubě bylo údajně také šest lidí z Francie, Británie, Německa a Japonska, uvedla AFP.
Seznam cestujících, mezi kterými bylo mnoho žen a dětí, je nepřesný. Mezi zachráněnými je nejméně 15 lidí, kteří na seznamu nefigurují. "Nejsem si jistý, že toto číslo je konečné," prohlásil o odhadu pasažérů dle agentury AP šéf tonžské policie Chris Kelly.
Úřady zatím oficiálně potvrdily smrt dvou osob: Brita s novozélandským řidičským průkazem a polynéské ženy. Většinu z 53 přeživších objevili záchranáři na záchranných člunech krátce
po nehodě. V místě, kde se loď potopila, je asi 35metrová hloubka a ztížené podmínky pro záchranáře, uvedl Kelly.
Austrálie a Nový Zéland dnes oznámily, že na místo neštěstí pošlou skupinu potápěčů a vojenské letadlo. Podle prohlášení jednoho z přeživších nejsou mezi zachráněnými ženy ani děti.
Naděje na záchranu nejsou vysoké
Tonžský premiér Feleti Sevele dnes dle britského zpravodajského serveru BBC řekl, že naděje, že počet zachráněných stoupne, je velmi malá. "Je to velmi smutný den pro malou zemi," řekl Sevele podle agentury AFP.
Souostroví Tonga uprostřed Tichého oceánu východně od Austrálie má asi 120.000 obyvatel. Lodě jsou hlavním dopravním prostředkem. Příčina nehody plavidla, které se prý potopilo velmi rychle, zatím není známa. Loď byla přes třicet let stará, ale podle tonžského premiéra prošla bezpečnostní kontrolou. Spekuluje se o tom, že rozbouřené moře posunulo náklad na lodi, která pak ztratila stabilitu.
