Zavraždily je podle rakouského ministerstva obrany jednotky SS v dubnu 1945 ve snaze zakrýt zvěrstva nacistického režimu.
Většinu obětí tvoří vězni koncentračních táborů, kteří byli místními nacistickými orgány využíváni jako levná pracovní síla a těsně před příchodem Rudé armády zlikvidováni, aby nemohli podávat svědectví o páchaných zločinech. Právě tak na pokyn nacistických župních orgánů vojáci SS popravili dva zajaté spojenecké letce - Američana a Brita - a dvě rakouské odbojářky.
Celkem jsou známa jména jen sedmi obětí předpokládaných v hrobech, identita dalších je neznámá. Neví se ani, kolik maďarských Židů v obou hrobech leží, protože není znám ani počet, kolik jich bylo tou dobou ve Štýrském Hradci vězněno a popraveno. Údaje kolísají od 70 do 150.
Pomohly letecké fotografie
Hroby byly identifikovány podle spojeneckých leteckých fotografií. Ty zachycují množství těl naházených do dvou velkých kráterů po bombách v místech, kde je dnes kasárenské sportovní hřiště. V posledních dnech války se však pachatelé pokusili zamést stopy - jeden hromadný hrob otevřeli a pozůstatky z nich pohřbili na nedalekém Feliferhofském hřbitově. Tam se po válce nalezly pozůstatky 142 obětí. Podle seznamů osob určených k popravě jich však přes 70 chybí. Předpokládá se, že krátery byly vyprázdněny jen neúplně a řada obětí v nich zůstala.
Nejasnosti okolo pozemků
Oznámená exhumace spadá pod ministerstvo vnitra, to ale musí překonat počáteční potíže. Především je třeba stanovit, kdo je majitelem pozemku: zda armádě patří, nebo jej má jen pronajatý, což dosud není jasné. Majitel totiž musí dát podle zákona s exhumací souhlas. Dalším bodem bude pátrání po pachatelích masakru. Dva z nich jsou známi jmenovitě a mohli by ještě být teoreticky naživu, i když jim bude přes 90 let. Poslední stopy po nich vedly do Německa, uvedl ministr obrany Norbert Darabos.
V roce 1948 už se proces s devíti SS-many podezřelými z účasti na masových vraždách ve Štýrském Hradci konal, byli však osvobozeni poté, co se ukázalo, že všichni američtí vojáci držení tehdy v kasárnách SS Wetzelsdorf přežili. Oba piloti byli do kasáren k popravě převezeni odjinud, proto se o tom dlouho nevědělo.
