Pětasedmdesátiletý vědec i jeho o osm let mladší manželka pracovali v minulosti v laboratořích v Los Alamos, kde ve 40. letech minulého století vznikly plány na výrobu první jaderné bomby. Zadrženi byli po řadě jednání s agentem FBI, který se vydával za zástupce venezuelské vlády, o poskytnutí informací o jaderném programu.
Pedro Mascheroni podle vyšetřovatelů nabídl domnělému venezuelskému agentovi, že může pro Caracas navrhnout jaderný program, který do deseti let povede k sestrojení atomové zbraně. Podle programu by Venezuela provozovala oficiální jaderný reaktor pro výrobu elektřiny a tajný podzemní reaktor, který by sloužil pro obohacování plutonia na zbraňovou úroveň.
V listopadu 2008 Mascheroni dodal agentovi FBI elektronickou verzi více než stostránkového dokumentu pojmenovaného "Odstrašovací program pro Venezuelu", v němž předložil koncept jaderného programu. Tvrdil také, že dokument obsahuje utajované údaje o americkém atomovém výzkumu.
Na výrobě dokumentu s Mascheronim spolupracovala jeho manželka. Vědec poté tvrdil, že poskytnuté údaje mají hodnotu několika milionů dolarů. Sám si řekl o odměnu 793.000 dolarů (16,9 milionu korun) a požádal o udělení venezuelského občanství.
Manželský pár byl obviněn ze spiknutí s cílem předat jiné zemi utajované informace o jaderném programu. Pokud budou odsouzeni, hrozí jim až doživotní vězení.
Vláda Spojených států zároveň zdůraznila, že nepodezřívá Venezuelu z toho, že by její agenti chtěli pomocí špionáže získat americké jaderné technologie.
