Psal se 12. říjen 2008 a ve Spojených státech vrcholila kampaň před prezidentskými volbami. Na jednom z mítinků ve státě Ohio položil demokratickému kandidátovi, tehdejšímu senátorovi Baracku Obamovi, jeden z diváků jednoduchý dotaz: „Chystám se založit firmu, která bude mít příjmy tak 250 až 280 tisíc dolarů ročně. Podle vašich plánů by to znamenalo, že budu platit vyšší daně, je to tak?“
Onen muž se jmenoval Samuel Joseph Wurzelbacher a prakticky přes noc se stal novou mediální hvězdou – jakýmsi typickým středostavovským Američanem, bojujícím proti establishmentu. A získal i chytlavou přezdívku, pod kterou se proslavil jak v USA, tak ve zbytku světa: „Joe the Plumber“, což se dá buď polovičatě přeložit jako „instalatér Joe“, anebo doslova „instalatér Pepa“.
Příznivec i kritik republikánů
Wurzelbachera, který tehdy pracoval pro jednu instalatérskou firmu, při slovním konfrontování Obamy natočila televize a zájem o jeho „služby“ okamžitě projevili republikáni. Wurzelbacher nejdřív odmítal dát své politické sympatie najevo, pak ale republikány otevřeně podpořil – to když vystupoval na mítincích s Obamovým sokem Johnem McCainem. Jenže potom začal McCaina také kritizovat, a byť se věnoval jiným věcem než instalatérské profesi, od politiky si začínal držet odstup.
To se ale možná nyní opět změní. Je totiž možné, že „instalatér Pepa“ se bude chtít politikem rovnou stát. Podle agentury AP již podal předběžnou přihlášku do voleb do Kongresu, které se budou konat příští rok na podzim, a zřídil kvůli získávání příspěvků i speciální webovou stránku s výmluvnou adresou www.joeforcongress2012.com. Zda bude opravdu do dolní komory Kongresu – Sněmovny reprezentantů – kandidovat, by měl oznámit již tento týden.
Pokud se na politickou dráhu vydá, měl by tak učinit v republikánských barvách v jednom z okrsků rodného státu Ohio. A soupeře by neměl vůbec lehkého – nyní toto křeslo drží Marcy Kapturová, která je nejdéle sloužící demokratkou ve Sněmovně reprezentantů. Kapturová zde zasedá již od začátku roku 1983, kdy bylo nyní 37letému Wurzelbacherovi jen něco málo přes devět let...
Politické ambice ani stranické sympatie přitom nebyly u „instalatéra Pepy“ vždy zcela jednoznačné. Pár dní po slavném výstupu s Obamou například odmítal kteréhokoliv z kandidátů podpořit. Demokraté se také hned v počátku snažili neutralizovat jeho potenciál. Obama mu již na mítinku vysvětloval, že by zároveň s vyššími daněmi získal i různé bonusy, takže by to pro jeho firmu žádnou velkou zátěž nakonec neznamenalo. A Obamův viceprezidentský kandidát Joe Biden o několik dnů později prohlašoval, že 98 % procent menších firem příjmové hranice 250 tisíc dolarů vůbec nedosáhne.
Je to jako předpovídat počasí
Wurzelbacher ale nakonec přece jen na straně republikánů skončil a jeho případ se stal častým argumentem v předvolebních debatách. Jeho zdánlivě jednoznačný příběh ale postupně dostával i trhliny. Zpochybňováno bylo jeho řemeslnické povolání a média také zjistila, že dlužil státu Ohio na daních (přesně 1182 dolarů). „Instalatér Pepa“ se mezitím začal věnovat i jiným aktivitám. Stal se komentátorem, angažoval se v organizacích válečných veteránů a vydal i knihu s názvem Joe the Plumber: Fighting for the American Dream (Instalatér Pepa: Boj za americký sen).
V poslední době se podílel na aktivitách protestního protiobamovského hnutí Tea Party, které vzniklo v republikánských řadách. A jak dále uvedla agentura AP, na jednom z loňských mítinků v Nevadě dával najevo i nechuť k politikům obou hlavních táborů: „Být politikem je jako předpovídat počasí. Nemusíte mít pravdu, nemusíte dělat svoji práci dobře, ale pořád tu práci máte.“ Pokud Wurzelbacher opravdu bude do Kongresu kandidovat, bude to jen další z obratů na jeho klikaté politické cestě, započaté onoho 12. října 2008.
