Incident se odehrál u západního pobřeží Korejského poloostrova ve sporných vodách poblíž jihokorejského ostrova Jonpchjong, který armáda KLDR ostřelovala v listopadu 2010. Severokorejské dělostřelectvo tehdy na ostrově zabilo čtyři Jihokorejce, včetně dvou civilistů.
Námořní hranici mezi oběma Korejemi, která byla dějištěm krvavých střetů v letech 1999, 2002 a 2009, Pchjongjang neuznává. Podle Severní Koreje tuto hranici po skončení korejské války jednostranně vytyčily jednotky OSN vedené Spojenými státy. KLDR tvrdí, že hraniční linie byla stanovena ve prospěch Soulu a odřízla ji od vod bohatých na ryby.
