Americký prezident Barack Obama řekl, že Irene bude pravděpodobně velmi nebezpečným hurikánem a vyzval spoluobčany, aby jej "brali vážně". Irene byla kolem 17:00 SELČ hurikánem druhého z pěti stupňů Saffirovy-Simpsonovy stupnice - její vichry měly rychlost 165 kilometrů v hodině. Odborníci ale nevylučují, že při postupu blíže k pevnině opět zesílí. Oko hurikánu se pohybuje na sever asi 22kilometrovou rychlostí a v 17 hodin bylo 530 kilometrů jiho-jihozápadně od severokarolínského mysu Hatteras.
V sedmi státech na americkém východním pobřeží byl vyhlášen stav pohotovosti - v Severní Karolíně, Marylandu, Virginii, Delaware, New Jersey, New Yorku a Connecticutu. Lidé v těchto regionech se na příchod Irene připravují například tím, že se zásobují vodou a potravinami, že zabezpečuje své domy, auta i lodě.
Prezident Obama se kvůli hurikánu vrátí z dovolené v Massachusetts do Bílého domu již dnes, nikoliv v sobotu, jak původně plánoval.
V Severní Karolíně, na niž se snese smršť podle předpokladů nejspíš v sobotu jako první, byla vyhlášena preventivní evakuace více než 200.000 lidí z pobřeží, a to jak turistů, tak lidí trvale žijících v oblasti. "Je to velká, nebezpečná bouře. Jsme připraveni na nejhorší, modlíme se za to nejlepší...", řekla televizi CNN guvernérka státu Bev Perdueová.
Povinnou evakuaci všech nízko položených oblastí New Yorku nařídil starosta města Michael Bloomberg. Týkat se má asi 250.000 obyvatel. V přípravách na Irene a její následky bude ve státu New York pomáhat také národní garda.
Ministryně vnitřní bezpečnosti Janet Napolitanová řekla, že lidé by měli očekávat rozsáhlé výpadky elektřiny. Již se také naplňují slova odborníků o zmatcích v dopravě, které hurikán způsobí a které postihnou miliony lidí. Letecké společnosti již zrušily více než 1000 letů.
V hlavním městě Washingtonu byl s platností do neděle zrušen provoz vlaků na linkách směřujících na jih. V New Yorku se veřejná doprava zastaví v sobotu okolo poledne místního času. Pokud větry ve městě přesáhnou rychlost 96 kilometrů v hodině, budou uzavřeny také velké mosty. Podobná opatření se očekávají i v dalších městech.
Vichřice by nicméně neměla mít tak devastující účinky jako Katrina, která v roce 2005 totálně zpustošila New Orleans na jihu USA. Přesto má potenciál způsobit miliardové škody především v pásmu táhnoucím se od hlavního města Washingtonu přes Baltimore, Filadelfii, New York, Boston a dál na sever.
Při přechodu nad severní částí karibské oblasti Irene způsobila tento týden smrt nejméně čtyřem osobám - jedné v Portoriku a třem v Dominikánské republice. Hurikán zasáhl i celé pásmo bahamských ostrovů, odkud jsou rovněž hlášeny velké hmotné škody, ale patrně nikdo tam nebyl vážněji zraněn.
