Rapinoeová už v předchozím zápase svého týmu v Chicagu při počátečních tónech hymny poklekla, což je bráno jako urážka. Její gesto je pokračováním protestu za sociální rovnost homosexuálních sportovců. „Vím, jaké to je být homosexuální Američankou a sledovat vlajku s vědomím, že stát nerespektuje všechny vaše práva,“ uvedla fotbalistka po svém prvním nedělním pokleknutí a předeslala, že tak bude činit i v dalších utkáních.
Hráč amerického fotbalu Colin Kaepernick, který protestoval proti rasové diskriminaci.
Fotbalistka zároveň chtěla vyjádřit podporu hráči amerického fotbalistovi Colinu Kaepernickovi, který při prvních předsezónních utkáních svého týmu San Francisco 49ers odmítl za znění národní hymny povstat. Jeho motivem je pro změnu protest proti rasové nespravedlnosti a policejní brutalitě.
Oba sportovci se kvůli svým protestům stali terčem kritiky. Mnoho Američanů jejich gesta chápou jako neúctu vůči své vlasti. Washingtonští pořadatelé se proto nepříjemné situaci chtěli vyhnout. „Rozhodli jsme se, že pustíme hymnu dřív, než je obvyklé. Chtěli jsme tím uchránit naše fanoušky a přátele, aby nemuseli sledovat akt neúcty, ke kterému se fotbalistka chystala,“ uvedli představitelé klubu v oficiálním prohlášení.
Soccer team alters its pre-game ceremony so Megan Rapinoe couldn't protest the anthem https://t.co/mggJvvb5bs pic.twitter.com/xYcTpYkgIx
— CNN (@CNN) 8. září 2016
Opatření podle nich mělo za cíl pouze zabránit „únosu“ jejich utkání k propagaci osobního názoru. Rapinoeovou rozhodnutí pořadatelů nečekat s hymnou na nastoupené týmy rozesmutnilo. Dotklo se jí i odůvodnění klubu, když poukázala na „odporné“ užití výrazu „únos“ pár dní před tím, než si v USA připomenou 11. září patnáctileté výročí teroristických útoků al-Káidy..
Na protest hráče amerického fotbalu Colina Kaepernicka reagoval i kouč hokejistů USA na blížícím se Světovém poháru John Tortorella, který nejde pro silné slovo daleko. „Pokud někdo z mých svěřenců nevstane při národní hymně, zůstane na střídačce sedět i celý zápas,“ prohlásil trenér, který v minulosti vedl například slavné New York Rangers.
Tommie Smith, John Carlos a jejich gesto zvané „Black Power Salute“
Nejznámějším protestem proti rasové diskriminaci mezi sportovci bylo gesto atletů Tommieho Smithe a Johna Carlose z olympiády v Mexiku v roce 1968. Na stupních vítězů, kde byli korunováni po závodě na 200 metrů, zvedli pravou pěst na podporu boje za lidská práva Afroameričanů.
Teď běžci vyjádřili protestujícímu americkému fotbalistovi slova podpory. „Colin pouze otevřeně hovoří o známém problému. Jen využil platformu, která není po libosti většině Američanů,“ uvedl Smith pro americký USA Today. Ocenil, že se Kaepernick nebojí říct pravdu, ať už to udělal jakkoliv, pokud se při tom neuchýlil k násilným prostředkům.
