Významné světové osobnosti včetně francouzského prezidenta Nicolase Sarkozyho či kanadské zpěvačky a klavíristky Diany Krallové složily hold legendárnímu kanadskému jazzovému pianistovi Oscaru Petersonovi, který zemřel v neděli v kanadském Torontu ve věku 82 let. Informovala o tom zpravodajská stanice BBC.
Hudebník, který za 60 let kariéry vydal kolem 200 alb, zemřel ve svém domě na předměstí Toronta na selhání ledvin. "Jedno z jasně zářících světel jazzu odešlo," uvedl například v prohlášení francouzský prezident. "(Peterson) pravidelně vystupoval na francouzských pódiích, kde ho publikum zbožňovalo pro jeho zářící styl. Je to pro nás velká ztráta," dodal Sarkozy.
Podle kanadského premiéra Stephena Harpera byl Peterson "mistr techniky i kreativity", který nebyl jen "gigantem kanadské hudby, nýbrž gigantem celého jednoho hudebního období". "Byl důvodem, proč jsem se stala jazzovou klavíristkou," vyznala se kanadská jazzová zpěvačka a pianistka Diana Krallová. "Je to člověk, kterého jsem v životě nejvíc obdivovala, a který byl náhodou také Kanaďan," dodala.
Petersonovo umění inspirovalo následovníky, kteří se jej marně snažili napodobovat. Slavný hudebník ale vždy kladl vysoké nároky i na své spoluhráče (plejáda slavných od Billie Holidayové až po Louise Armstronga). Byl také pověstným perfekcionistou. "Vždycky trval na tom, že každý koncert musí být lepší než ten předcházející. Uznával jen to nejlepší," vzpomínal kdysi vděčně na Petersonovu "tvrdou školu" dánský kontrabasista Niels-Henning Orsted Pedersen.
Peterson se narodil v roce 1925 v Montrealu jamajským přistěhovalcům jako čtvrté z pěti dětí. Všechny odmalička hrály na hudební nástroj. Oscar původně na trubku, ale kvůli tuberkulóze v šesti letech přešel na piano. Vítězství v klavírní soutěži otevřelo teprve čtrnáctiletému Petersonovi dveře do montrealského rozhlasu. V letech 1943 až 1947 vystupoval (jako jediný černé pleti) s orchestrem Johnnyho Holmese.
V roce 1947 přišlo osudové setkání s manažerem a producentem Normanem Granzem, který jej angažoval do své jedinečné série Jazz at the Philharmonic.
Mladý pianista brzy dobyl koncertní síně v USA i v Evropě. Hrál s Lesterem Youngem, Charliem Parkerem, Stanem Getzem a dalšími velikány, ale zejména v triu s kontrabasistou Rayem Brownem a kytaristou Herbem Ellisem. Nahrávky této formace z 50. let jsou považovány za špičku toho, co kdy v jazzu vzniklo. "Nikdy jsem to neřekl nahlas, ale bylo to nejlepší trio, co jsem kdy znal," přiznal Peterson v roce 1990, když se po letech z Brownem a Ellisem zase sešli.
Peterson, osminásobný držitel cen Grammy včetně ocenění za doživotní dílo, navštívil v roce 1974 i Prahu. V 80. letech byl jmenován profesorem a od roku 1991 byl rektorem Yorkské univerzity v Torontu. Svůj život shrnul čtyřikrát ženatý Peterson, který měl celkem šest dětí, v autobiografii A Jazz Odyssey (Jazzová odysea).
