PRAHA Španěl Alberto Contador, nejlepší cyklista světa, postává před hotelem v Tenerife, kde našla během soustředění na Kanárských ostrovech útočiště stáj Astana.
„Mluvíte španělsky,“ ptá se vítěze Tour, Gira i Vuelty přihlížející žena.
„Ano,“ odpovídá s úsměvem Contador.
„A nevíte, jestli tady bydlí Lance Armstrong?“
Historku zaznamenali přihlížející novináři a obletěla svět. Tým Astana je nabitý zkušeností i hvězdami, na papíře jde o nejsilnější cyklistický mančaft světa v čele s Contadorem.
Ale hlavně je to stáj, za kterou bude závodit sedmatřicetiletý Lance Armstrong.
„Zatím se cítím překvapivě dobře. Možná lépe než v sedmadvaceti. Tedy až na ta bolavá záda,“ prohodil s úsměvem Armstrong.
V uplynulém týdnu podstoupil první soustředění s týmem po ohlášeném návratu k profesionální cyklistice. A poprvé si „očuchal“ soužití s Contadorem, tedy lídrem stáje. „Přišel jsem sem dobrovolně, jezdím zadarmo na podporu mé nadace Livestrong. V cyklistice existují nepsaná pravidla a pokud budu horší, tak mu určitě na Tour pomůžu,“ slíbil Armstrong, který proslul nezměrnou soutěživostí a lačností po triumfech.
„Pokud budu druhý nebo třeba osmý, tak v pořádku. To mi nevadí. Pro nadaci udělám víc na kole na závodech, než když budu sedět doma a občas poběžím nějaký maraton,“ přesvědčoval Armstrong, jehož životní příběh se stal legendou: rekordně sedmkrát vyhrál Tour de France, tedy nejtěžší a nejprestižnější cyklistický závod světa poté, co přemohl rakovinu, kdy mu lékaři dávali pouze padesátiprocentní šanci na přežití.
Armstrongův návrat provokuje ke spekulacím. Může být stejně dobrý jako před třemi lety, kdy se s cyklistikou rozloučil? „Dokud nezačne závodit, tak nikdo neví. Ale vypadá líp než v minulosti,“ podotkl šéf stáje Johan Bruyneel.
Na soustředění patřil Armstrong mezi nejaktivnější, jezdil v čele bez velkých obtíží. Ale letos začal s tréninkem dřív, protože chce nastoupit na start prvního závodu už v lednu.
A pak už půjde jeden podnik za druhým a vrcholem bude květnové Giro d'Italia, kterého se Armstrong zúčastní poprvé v kariéře, a červencová Tour.
Zatímco jedni Armstrongův návrat vítají, kritici jej vnímají jako ztělesnění dopingových časů přelomu tisíciletí.
Armstrong ale jakýkoli dopink popírá. „Slyšel jsem tolik pomluv, ale nezabývám se tím. V životě mě to nijak neomezuje,“ tvrdil Američan, který se ještě nerozhodl, zda bude závodit rok, nebo dva.
