ADELAIDE Zase si připevnil na záda startovní číslo a ostře šlápl do pedálů. Poprvé od chvíle, kdy v roce 2005 posedmé zvítězil na Tour de France.
Američan Lance Armstrong včera absolvoval 51 kilometrů dlouhé kritérium v Adelaide, které bylo předehrou k etapovému závodu Tour Down Under. Ve výsledkové listině jste jeho jméno našli na 64. místě, ale o pořadí tentokrát opravdu nešlo. „Je to výjimečný den. Z Lance už je zase závodník,“ prohlásil Johan Bruyneel, šéf stáje Astana. Právě její dres Armstrong při svém comebacku obléká.
Návrat cyklistické legendy po víc jak tříleté pauze se proměnil v mimořádnou událost. Na Armstronga se přišlo podívat kolem trati přes 138 tisíc fanoušků. „Byla to zábava. Jsem rád, že první den mám za sebou, a teď můžeme začít závodit. Den před startem jsem byl trochu nervózní, ale na první den to nebylo špatné,“ citovala agentura AP nejsledovanějšího člena závodního pole, který na vítězného Robbieho McEwena ztratil 23 sekund.
Americký cyklista se celou dobu kritéria kolem Rymill Parku držel v pozadí, protože měl za úkol především vyhnout se pádu. „Cítil jsem se skvěle, protože jsem se na návrat dlouho připravoval,“ uvedl Armstrong, který zahájil přípravu loni v září.
Na startu se postavil do čela pelotonu spolu s loňským vítězem Andrém Greipelem z Německa, domácí hvězdou Stuartem O’Gradym a dalším šampionem Tour de France Španělem Oscarem Pereirem. Po vyjetí se ale Armstrong nehnal do čela, ale uchýlil se raději do hloubi pelotonu. „Něco podobného jsem tak rychle udělal naposledy v devadesátých letech. Je vtipné se k tomu vrátit. Vzadu je to lehčí a bezpečnější,“ uvedl Armstrong, mezi jehož hlavní cíle letos patří vedle startu na Tour de France také premiéra na Giro d’Italia.
Při příležitosti svého prvního závodu Armstrong také promluvil o důkladnosti dopingových kontrol, kterým se už stačil podrobit. Od září jich bylo již dvanáct, naposledy se u něj komisaři zastavili před týdnem.
Další testy navíc prováděl uznávaný expert na boj s dopingem Don Catlin, se kterým Armstrong začal po návratu k cyklistice spolupracovat, aby vyvrátil jakékoliv pochybnosti o své čistotě.
„Je to nejpřísnější antidopingový program. Jsem na něj pyšný a doufám, že když budou nějaké pochybnosti o výkonech, tyhle kontroly je vyvrátí,“ uvedl sedmatřicetiletý Američan.
Armstrong už dříve slíbil, že výsledky testů budou dostupné na internetu. To se před jeho návratem zatím nestihlo. „Pracujeme na tom. Je to lehce komplikované, protože se o to stará hodně lidí a agentur,“ vysvětlil cyklista.
Držel se v pozadí, protože měl především za úkol vyhnout se pádu
