Proč se na internetu už od ledna znovu objevuje rok stará zpráva o srážce Země s asteroidem Apophis? Protože... Odpověď si nechám až na konec. Příběh asteroidu Apophis je tak zajímavý, že stojí za vyprávění.
Asteroid byl objeven 19. června 2004 trojicí astronomů na observatoři Kitt Peak v Arizoně, dostal předběžné označení 2004 MN4 a nějakou dobu zůstal jen jedním z mnoha bezejmenných kusů skal, protože se vzápětí ztratil. Znovu objeven byl až 18. prosince 2004 australskou observatoří Sidding Spring. A hned se začaly dít věci. Poté co se podařilo ztotožnit australský objev se ztraceným asteroidem z června, počítače několika astronomických institucí okamžitě vypočítaly možnost srážky asteroidu se Zemí 13. dubna 2029. V pátek třináctého!
Don Yeomans z JPL spolu s kolegy zveřejnili 23. prosince 2004 zprávu o objevu asteroidu se zatím nejvyšší pravděpodobností kolize se Zemí. Zpráva je formulována velmi opatrně a upozorňuje, že není důvod, aby se veřejnost obávala okamžité srážky, a lze očekávat, že pravděpodobnost srážky v roce 2029, která je 1:300, s dalším pozorováním a zpřesňováním našich znalostí o pohybu planetky výrazně klesne. Hned o den později, na Štědrý den, byla ale zpráva aktualizována a pravděpodobnost vyrostla na 1:60. Během vánočních svátků stihla vystoupat až na 1:37. To je dodnes historický rekord.
Asteroid dostal jméno podle egyptského božstva zkázy či zániku Apophis, ale další pozorování skutečně snižovala pravděpodobnost srážky v roce 2029, až ji úplně vyloučila. Už od roku 2005 je tedy známo, že v pátek 13. dubna 2029 Apophis proletí okolo Země asi tak ve vzdálenosti, v níž se pohybují geostacionární satelity.
Současně s vyloučením střetu v roce 2029 se ale vynořila možnost srážky v roce 2036. Jde o to, že Apophis proletí tak blízko okolo Země, že jeho dráha bude gravitací naší planety podstatně ovlivněna.
Přesné parametry dráhy planetky po průletu okolo Země zatím nevíme, ale existuje jedna ďábelská možnost. Kdyby se Apophis trefil do určitého přesně vymezeného koridoru, jehož šířka je pouhých 600 metrů, jeho dráha by se změnila tak, že v roce 2036 by Zemi skutečně zasáhl. Opět 13. dubna. Tentokrát nikoli v pátek, ale v neděli. Neděli velikonoční!
Protože jde o blízkozemní asteroid, budou mít astronomové ještě spoustu příležitostí ke zpřesňování jeho dráhy a nepochybně ještě před kritickým rokem 2029 bude i srážka v roce 2036 vyloučena. Teď je ale železo ještě žhavé, tak kujme, než nám vychladne. Co by taková srážka na Zemi způsobila?
Jan Veselý, astronom
lidovky.cz
Celý text a další blogy najdete na www.lidovky.cz/veda
