Kühne pocházel z Hamburku, v 60. letech minulého století se ale přestěhoval do Švýcarska. Patřilo mu 53 procent v logistické společnosti Kühne + Nagel, která je největším světovým podnikem pro leteckou a lodní přepravu. V kontejnerovém přepravci Hapag-Lloyd vlastnil 30procentní podíl.
Před čtyřmi lety se navíc stal největším akcionářem Lufthansy, letos podíl zvýšil na více než 20 procent. Vlastnil podíl také v provozovateli autobusové a vlakové dopravy Flixbus.
Podle Handelsblattu se Kühneho majetek odhaduje na 36 miliard eur (zhruba 868 miliard Kč). Po Dieteru Schwarzovi, do jehož skupiny Schwarz patří nákupní řetězce Kaufland či Lidl, byl Kühne druhým nejbohatším Němcem. Děti neměl, už před časem zajistil, že většina jeho majetku připadne po něm pojmenované nadaci.
Kühne byl rovněž velkým mecenášem, podporoval mimo jiné fotbalový klub Hamburger SV. Na výstavbu nové opery v Hamburku poskytl loni 330 milionů eur (7,9 miliardy Kč).
