Mimo cyklistiku ale existuje ještě další skupina. Jsou to lidé, kteří mají rakovinu. A pro ně je velkohubý Texasan hrdina.
Lékaři mu dávali ani ne padesátiprocentní naději na přežití. V pětadvaceti mu oznámili, že má nádory na plicích, varlatech a mozku.
Armstrong dokázal přenést zarputilost ze sedla do nemocničního pokoje. Vyléčil se. „To je jeho největší vítězství,“ prohlásil Eddy Merckx, nejlepší cyklista historie, s nímž bývá Armstrong srovnáván.
Jenže Američan po svém návratu k cyklistice dokázal sedmkrát vyhrát Tour de France, jeden z nejnáročnějších a nejslavnějších závodů sportovního světa.
Pro lidi, kteří trpí, se stal vzorem. „Díky, Lanci, že šlapeš za nás,“ psávali mu nemocní lidé. A on sám rád zdůrazňuje. „Bez rakoviny bych nikdy Tour nevyhrál. Vyléčila mě z lenosti.“
Jeho životní příběh dává ostatním sílu přežít. Nezlomná jiskra v modrých očích, tak vidí Armstronga jeho obdivovatelé. „Lanci, jsi důkaz toho, jak jednotlivec ovlivňuje osudy jiných. Žij dál a já budu žít také,“ stálo v jednom z dopisů, který poslala Kanaďanka Susan Hamiltonová.
Armstrong získal obrovský vliv. Přátelí se s prezidenty, politiky, herci. A inspiruje masy. Díky němu zažila cyklistika kolem roku 2000 boom, ve Spojených státech lidé objevili Tour de France.
A prakticky cokoli, co souvisí s Armstrongem, má úspěch. V roce 2004 se objevily žluté gumové náramky na podporu jeho nadace. Z „módního“ doplňku se stal celosvětový hit a dnes má „svůj“ náramek kdekdo. A inspirací je Armstrong i pro ostatní sportovce, kteří studují způsob jeho přípravy, maximalismus a důraz na každý detail od aerodynamiky přes stravu k měření výkonu.
**
Lanci, jsi důkaz toho, jak jednotlivec ovlivňuje osudy jiných. Žij dál a já budu žít také.
