Liou se stal jedním z nejznámějších čínských odpůrců režimu v roce 1989, kdy se výrazně angažoval v prodemokratických protestech a v událostech kolem krvavého potlačení demonstrace na pekingském náměstí Tchienan-men.
Naposledy byl tento třiapadesátiletý spisovatel a hlasitý kritik čínského komunistického režimu zatčen 8. prosince 2008 poté, co podpořil takzvanou Chartu 08, v níž několik set čínských aktivistů navrhlo devatenáct opatření ke zlepšení lidských práv v Číně. Čínské úřady ale nikdy nezveřejnily důvod, proč Lioua v prosinci minulého roku zatkly. Liouův případ podnítil skupiny obránců lidských práv, aby vystoupily na jeho obranu. Nyní se k tomuto hnutí za jeho osvobození připojili i známí čínští akademici a spisovatelé. „Vyzýváme k okamžitému propuštění doktora Lioua Sia-paa a ke skutečnému uplatňování svobody projevu zaručenému ústavou,“ píše se v petici datované 24. června. „Problémy, jimž čelí Liou Sia-pao, ukazují prostředí, v němž musí každý z nás přežívat... Liou nemůže svobodně vyjádřit svůj názor a to znamená, že nikdo z nás rovněž nemůže vyjádřit svůj názor,“ píše se ve výzvě adresované čínskému parlamentu.
Podepsaly i osobnosti Dokument, který podepsalo 52 signatářů, je důkazem, že Liouův případ je významný pro část čínské veřejnosti, která se staví proti tuhé politické kontrole. „Petice má za cíl vyslat vládě signál, že intelektuálové a vědci s jistým vlivem mají o Lioua obavy. Jeho případ je zásah proti svobodě projevu,“ řekl jeden ze signatářů.
