Jarreau pochází z kreolské rodiny, jeho otec byl kazatelem, matka hrála na varhany v chrámu. Vystudoval psychologii a sociologii a koncem 60. let pracoval jako rehabilitační poradce pro narkomany. Zároveň začal vystupovat v klubech, kde ho doprovázelo souljazzové George Duke Trio.
Když klávesista Duke odešel do Mothers of Invention, Jarreau se přestěhoval do Los Angeles a nastoupil cestu sólového vokalisty. V roce 1975 nahrál úspěšné album We Got By, vzápětí byl renomovaným publicistou Leonardem Featherem vyhlášen za nejlepšího jazzového zpěváka, což v následujících letech potvrdil i časopis Down Beat v anketě kritiků. Rodák z Milwaukee ve Wisconsinu získal sedm cen Grammy ve třech kategoriích jazz, pop a blues.
Další hvězdou letošního Agharta Prague Jazz Festivalu bude 25. listopadu kytarista John Scofield. Více informací je na stránkách Agharta.cz.
