Američané použili bakterii Escherichia coli, která celkem nerušeně žije v lidském střevě a pomáhá nám trávit. Vnesli do ní geny několika dalších bakterií a vytvořili organismus živící se glukózou. Bakterie glukózu fermentací přetvoří na ropu, která vyplave na povrch fermentační nádoby. Tam ji stačí pouze odsávat. Kdyby to takto fungovalo, je to převratný vynález, který předčí v současnosti produkovaný bioetanol.
„Bioetanol čili biolíh se snadno mísí s vodou, a navíc nemá velkou výhřevnost,“ upozorňuje na jeho nevýhody Jaroslav Drobník, emeritní profesor Přírodovědecké fakulty UK. Vědci na celém světě se proto snaží produkovat buď vyšší alkoholy, které by byly výhřevnější, anebo ještě lépe čisté uhlovodíky. Pomocníky hledají právě mezi bakteriemi. „Společnosti jako třeba British Petroleum se snaží pomocí genového inženýrství využívat bakterie, do kterých by se přenesly například enzymy používané prvoky žijícími v symbióze s termity nebo v bachoru přežvýkavců,“ popisuje profesor Drobník. Evropská patentová kancelář uvádí, že ročně dostává spoustu patentů na mikroorganismy schopné takového štěpení.
Nejde přitom jen o ropu. Ruští vědci teď oznámili, že v horkém jezeru na sopečném poloostrově Kamčatce objevili dosud neznámou bakterii z rodu Archaea. S překvapením zjistili, že tato bakterie dokáže ve vodě o teplotě v 80 °C rozřezat obrovské molekuly celulózy na kousky a přitom „vydechovat“ vodík. „I to má samozřejmě svou budoucnost, protože auta na vodík se vyvíjejí,“ upozorňuje Jaroslav Drobník.
Výhodou by bylo také to, že by bakterie Archaea vyráběla vodík přímo z celulózy. Organismy zmiňované jako perspektivní výrobci ropy totiž celulózu zpracovat neumějí a je třeba jim potravu doslova předžvýkat - z celulózy vyrobit už zmiňovanou glukózu.
Převzato z dnešního pořadu Meteor Českého rozhlasu, který se vysílá v sobotu po osmé hodině na vlnách ČRo 2 Praha a ČRo Leonardo na adrese www.rozhlas.cz/leonardo. Text zkrátila redakce Lidových novin.
