Šéf labouristů se před volbami, vypsanými na 6. května, sešel s voliči v Rochdale na severu Anglie. Pětašedesátiletá Gillian Duffyová na něj měla při neplánovaném setkání řadu kritických dotazů. Brownovi se podařilo většinu zodpovědět a Duffyová také poté řekla, že premiér byl „příjemný“ a ona bude volit labouristy.
Když ale Brown odjížděl a nastoupil do vozu, neuvědomil si, že má na sobě stále mikroport televize Sky News. „To byla katastrofa. Nikdy mě s tou ženou neměli dát dohromady. Čí to byl nápad? Je to prostě absurdní,“ řekl svým poradcům. Na dotaz jednoho z nich, co Duffyová říkala, odpověděl: „Všechno. Byl to prostě ten typ bigotní ženy.“
Při pozdějším rozhlasovém rozhovoru se viditelně otřesený Brown omluvil. Zdůraznil současně, že šlo o soukromou konverzaci. Označení „bigotní“ (slepě a nesnášenlivě věřící - pozn. red.) podle něj souviselo s tím, že Duffyová tvrdila, že v zemi je příliš přistěhovalců z východní Evropy. Duffyová řekla, že mnoho potřebných lidí nedostává pomoc, ale lidé, kteří si ji nezaslouží, mohou žádat o sociální dávky. „Odkud přicházejí všichni ti lidé z východní Evropy? Odkud se sem valí?“ zeptala se.
