Těžký zápas Radek Štěpánek a spol. zvládli a odstartovali nejlepší sezonu českého tenisu za posledních devětadvacet let. Přes Francii, Argentinu a Chorvatsko se družina nehrajícího kapitána Jaroslava Navrátila dostala až do španělského finále. LN vybraly pět klíčových momentů, díky kterým mohlo Česko o víkendu znovu zažít boj o salátovou mísu.
Fatální šetření Tsongy. Po úvodních dvouhrách březnového střetnutí s Francií byl stav nerozhodný. Ostravský taraflex ovšem seděl zdaleka nejvíce Jo-Wilfriedu Tsongovi. Mohutný rodák z Le Mans s drtivým úderem, přezdívaný „tenisový Muhammad Ali“, vyřídil lehce Radka Štěpánka a mohl den poté nastoupit i do čtyřhry, která se ukázala být klíčovou. Jenže francouzský nehrající kapitán Guy Forget se tehdy rozhodl Tsongu šetřit do závěrečného singlu, což byla osudová chyba. Když na francouzskou dvojku nakonec došla řada, bylo už rozhodnuto o české výhře. „Měl jsem to celé udělat jinak,“ přiznal zpětně Forget.
Proměněný Berdych. Stalo se to poprvé ve čtvrtfinále s Argentinou. Tomáš Berdych vybojoval hned v úvodním zápase s Juanem Monakem první set, ale další dva ztratil a propadal zoufalství. Odskočil si proto do útrob haly, a když se vrátil, byl jako vyměněný a důležitý zápas dotáhl do vítězného konce. „V šatně mi Radek (Štěpánek) radil. Říkal mi, že nemám co ztratit, že musím jít na kurt a předvést to nejlepší, co ve mně je,“ vyprávěl tenkrát. Podobné situace se udály i později v Chorvatsku a Španělsku. Berdychovi však zvláštní útěk z kurtu nakonec pomohl jen v prvním případě.
Zachránce Štěpánek. Před závěrečným zápasem byl stav čtvrtfinále s Argentinou 2:2 a rozhodnout měl na kurtu nepřesvědčivý náhradník Ivo Minář. Radek Štěpánek ale ignoroval bolest ještě nedoléčeného zranění kolena a vzal zodpovědnost na sebe. Občas trochu pokulhával, ale Monaka porazil lehce ve třech setech. „Musel jsem si sáhnout hodně na dno,“ komentoval to Štěpánek. Argentinci nemohli vyřazení unést a osočovali ho, že si celé zranění vymyslel.
Rekord Karloviče nestačil. Úvodní zápas semifinále s Chorvatskem trval bez dvou minut předlouhých šest hodin. 208 centimetrů vysoký domácí tenista Ivo Karlovič v něm na Štěpánka vyslal rekordních osmasedmdesát es, ale přesto nedokázal zvítězit. Byla to nakonec česká jednička, která se mohla s pocitem úlevy svalit na porečskou antuku. Rozhodlo se totiž až v prodloužené hře pátého setu, kdy Štěpánek konečně dokázal sebrat soupeři servis. „Věřil jsem, že se mi to dřív nebo později podaří,“ povídal rodák z Valašského Meziříčí. Nastartoval tak i Berdycha do druhého zápasu a už po společné čtyřhře společně oslavili postup do finále.
Cesta do finále Padal jeden favorit za druhým Česko-Francie 3:2 6.-8. března taraflex v Ostravě Česko-Argentina 3:2 10.-12. července taraflex v Ostravě Chorvatsko-Česko 1:4 18.-20. září antuka v Poreči
