Na začátku byla snaha propojit jednotlivé servery, které byly do jisté míry izolovanými ostrovy. Po deseti letech se technologie RSS stala neodmyslitelnou součástí internetu.
Internet a web před deseti lety vypadaly v mnoha ohledech jinak než ty dnešní. V mnoha ohledech nebyly tak propojeny: k nalezení požadovaného obsahu jste museli znát přesnou adresu anebo se k ní dostat pomocí katalogových vyhledávačů. Jednotlivé weby na sebe moc neodkazovaly, a když už, tak jen prostřednictvím malých ikonek nebo bannerů.
Vzájemné ruční propojování je však u webů, které každý den generují desítky odkazů, nadmíru složité. To byl také prvotní důvod pro vznik RSS. Tato technologie se zrodila v březnu 1999 pod taktovkou Netscape a o pár měsíců upravil její kód Dan Libby. Tak se objevila verze 0.91, která se v hojné míře používá i dnes, a to přesto, že verze 3.0 je ve zkušebním provozu. Všechny verze jsou totiž vzájemně kompatibilní. Sama zkratka pak vysvětluje účel této technologie - Really Simple Syndication neboli „opravdu snadné spojování“.
A jaká je podstata fungování tohoto systému? Jde o celkem jednoduchý a standardizovaný XML soubor, který odkazuje na samotný článek a nese v sobě i jeho nadpis a krátký perex. Propojení obsahu jednotlivých webů tak najednou bylo jednoduché i pro méně zkušené uživatele.
Tím se však potenciál RSS zdaleka nevyčerpal. Brzy se začaly objevovat weby, které se nezabývaly tvorbou vlastního obsahu, ale pouze odkazovaly na další weby. Šlo například o stránky Delicious, StumbleUpon, Digg anebo český Linkuj.cz. RSS se využívá i při šíření odkazů v sociálních sítích, jako je Facebook nebo Twitter.
Atom čtečku RSS nenahradil RSS však nezůstalo pouze nástrojem pro webové administrátory. Ke komfortnějšímu přístupu k internetovému obsahu pomohlo také koncovým uživatelům. Pokud totiž nějaká stránka generuje RSS data, můžete si je jednoduchým způsobem přidat do své RSS čtečky. Ta bývá obvykle integrována ve všech moderních prohlížečích, lze též použít její samostatné aplikace. Výhoda je zřejmá - abyste se dostali k požadovanému obsahu, nemusíte navštěvovat mnohdy nepřehledné úvodní stránky, ale stačí kliknout na odkaz v RSS čtečce a dostanete se přímo k požadovanému článku. Není tedy divu, že se tento systém stal velmi populární hlavně u uživatelů mobilního internetu. Čtečky umí také mnoho doplňkových funkcí, jako je upozorňování na nové články a podobně.
Už od roku 2005 je připraven nástupce, kterému se zkráceně říká Atom (plným názvem Atom Syndication Format). Ten funguje na stejném základu, pro odkazování na jednotlivé položky však využívá daleko komplexnějších parametrů. Zatím se ale nedočkal žádného masivnějšího rozšíření. Nevypadá to, že by měl v blízké budoucnosti populární RSS nahradit.
