Československý komunistický prezident se narodil 25. listopadu 1895 v Hroznatíně. V roce 1915 dokončil Vyšší zemědělskou školu. Místo toho, aby začal pracovat jako agronom, jak si přál, musel narukovat do rakousko-uherské armády. Po pádu do ruského zajetí se přihlásil do legií, kde se opakovaně vyznamenal jako odvážný voják. V Rusku absolvoval rovněž důstojnickou školu.
Po I. světové válce se vrátil domů do Hroznatína a v letech 1931–1934 byl profesorem maďarštiny na vojenské akademii v Hranicích na Moravě. Po obsazení ČSR v roce 1939 se zapojil do odboje a později odešel do SSSR, kde se stal velitelem čs. vojsk v rámci Rudé armády.
Zemřel 20. září 1979.
