Americký provozovatel kabelových televizních sítí John C. Malone opět vyrazil na lov do Evropy. Jeho firma nyní expanduje v Německu. Před dvaceti lety uspěl americký mediální magnát John Malone (69) se svým byznysem kabelových televizí ve Spojených státech i Evropě. Skoupil tehdy a zkonsolidoval regionální provozovatele kabelových televizí.
Dnes se chce „Darth Vader“ – jak Maloneho protivníci přezdívají podle hlavní záporné postavy z Hvězdných válek – pokusit o jistý comeback.
Neodradila ho zatím ani skutečnost, že po nadějném rozletu se v následujících několika letech jeho podnikání na evropských trzích muselo poprat s propadem zisků, a proto se z nich částečně stáhl.
Letos v lednu koupila Maloneho společnost Liberty Global druhého největšího německého kabelového operátora Unitymedia, který působí v nejlidnatější německé zemi, Severním Porýní – Vestfálsku, a v Hesensku, za přibližně dvě miliardy eur (více než 50 miliard korun). Německý trh Malonemu dozajista učaroval, neboť následující měsíc se kvůli tomu byl ochoten vzdát svého podílu v japonských Jupiter Telecommunications. „Firma se teď poohlíží po evropských příležitostech,“ potvrdil vlastně záměry svého „nadřízeného“ generální ředitel společnosti Michael Fries.
Liberty by se podle vyjádření svých vrcholových manažerů mohla ucházet o německou trojku Kabel Baden-Württemberg nebo o polský Aster City Cable. Analytici také zmiňují jako možnost zisk kabelových operátorů ve Francii, Švédsku a Dánsku.
Obavy, že by mohla narazit na tvrdou konkurenci, si Liberty moc nepřipouští. „Je to závod,“ říká Manuel Kohnstamm, ředitel Liberty Global pro styk s veřejností. Tento závod je dnes o dominanci v nejnovějších digitálních technologiích pro služby, jako je video na vyžádání nebo kabelové připojení k internetu. „Předpokládá se, že počet evropských domácností, které si objednají digitální kabel, se do roku 2014 více než zdvojnásobí na 46 milionů,“ říká k tomu Guy Bisson, analytik londýnské mediální výzkumné společnosti Screen Digest.
Podíl těch, kteří používají kabel i k připojení na internet, se pak zvýší ze současných 31 na 41 procent. Pro plné využití tohoto potenciálu a dosažení zisku musí přidat Liberty do své evropské základy 16 milionů kabelových přípojek. Po nákupu Unitymedia zatím nyní Liberty působí v 11 evropských zemích.
Tvrdý byznysmen z karavanu Těžištěm majitele této společnosti Johna Maloneho jsou však Spojené státy. Narodil se 7. března 1941 v Milfordu v Connecticutu. V roce 1963 získal bakalářský titul z elektrotechniky a ekonomiky na univerzitě v Yale, poté vystudoval magisterský a doktorandský program na Johns Hopkins University.
Svou kariéru začínal v roce 1963 ve společnosti Bell Telephone Laboratories / AT&T. Po působení ve společnostech McKinsey & Company a General Instrument Corporation byl v letech 1973 až 1996 prezidentem a generálním ředitelem amerického kabelového operátora Tele-Communications (TCI), kterého v roce 1996 prodal společnosti AT&T za 54 miliard dolarů. Dnes jeho americká vlajková společnost Liberty Media vlastní teleshopingový kanál QVC, placený televizní kanál Starz a podíly ve společnostech Sprint Nextel, Sirius XM radio a Time Warner.
Malone se vyhýbá pozornosti a odmítá komunikovat s novináři. Nelibuje si v luxusu a rozmařilém životním stylu. Jak před lety napsal britský deník Independent, nejraději tráví dovolenou s rodinou v obytném automobilu. Nicméně v podnikání se projevuje jako tvrdý obchodník.
