Ponurou šeď ještě dokreslila finanční krize. Golfová hřiště sevřela tíseň z nejisté budoucnosti.
„Je jasné, že jsme potřebovali, aby se vrátil. Ekonomika stagnuje, sponzoři mají problémy, v téhle kritické chvíli jsme potřebovali, aby se Tiger vrátil,“ přiznává bez obalu Phil Mickelson, druhý hráč světového žebříčku a muž, který měl šanci svrhnout Woodse z trůnu.
Třiatřicetiletý Woods se objevil na hřišti v únoru po osmi měsících a na konci března na svém třetím turnaji po vážném zranění kolena uvedl davy do transu.
Když rozvířil golfovou magii a během posledního dne klání PGA Arnold Palmer Invitational dohnal ztrátu a v dramatickém rozuzlení urval 66. triumf kariéry, vykazovala televize NBC nejvyšší sledovanost golfu od červnového US Open, kde naposledy vyhrál.
„V newyorském baru stál tucet lidí nalepený na obrazovce. Myslel jsem, že sledují basketbal, ale oni koukali na Tigera, jak vítězí v turnaji, jehož jméno si nemohli ani zapamatovat,“ říká profesor sportovního managementu newyorské univerzity Robert Boland.
„Je nejznámějším a nejlépe vydělávajícím sportovcem světa. Myslím, že úplně rozdělí golfový svět. Na turnaje, kde bude startovat Tiger Woods, a na ty druhé, které nebudou nikoho zajímat,“ tvrdí Boland. „Jde to rychleji“ Ode dneška se pozornost upře do Augusty, kde startuje první major sezony. A Woods může popáté vyhrát zelené sako, tradiční odznak vítězství. A zase by se o jeden krůček přiblížil k vyrovnání svého dětského idolu - golfová legenda Jack Nicklaus totiž vyhrál 18 turnajů major, Woods má na kontě 14 titulů.
„Jde to trochu rychleji, než jsem čekal,“ culil se po výhře Woods. „S každým turnajem se cítím líp a líp.“ Podle bývalé světové jedničky Grega Normana už nemá Woods takový švih jako kolem roku 2000, kdy jasně dominoval, ale zlepšil se ve hře kolem jamek, a navíc dokáže v klíčových chvílích předvést nejlepší údery. „Tiger je nejlepší hráč všech dob,“ myslí si Mickelson.
Konec hry Woods zosobňuje golf. Díky svým kořenům a výjimečnosti tuto hru zpopularizoval po celém světě. Už dávno to není zábava bílých mužů střední třídy...
Daň za to platí Woodsovi soupeři, kteří píší příběhy poražených. Žijí z odlesků superhvězdy, odsouzení do role sboru za prvním sólistou. „Ale není to tak, že by to byla Tigerova show a já jsem na hřišti jen proto, abych se koukal na mistra,“ tvrdí Sean O'Hair, který s Američanem těsně prohrál poslední zmíněný turnaj. „Snažíme se vyhrát. Jenže on je prostě moc dobrý.“
Woodsova forma stoupá. „A pak to bude nepřemožitelný Tiger. A to bude konec hry,“ podotýká Rocco Mediate, jenž se z Woodsem přetahoval o triumf na loňském US Open. Marně.
