Narodil se v červenci 1950 ve Vítkově, v rodině drogisty a učitelky. Od roku 1965 studoval na Střední průmyslové škole železniční v Šumperku, zajímal se prý živě o literaturu a poezii, psal básně. Když byl Jan Palach v nemocnici, zúčastnil se Jan Zajíc smuteční tryzny a protestní hladovky. Po pohřbu v něm narůstalo zklamání z pokračující „sovětizace“ veřejného a politického života, zdálo se mu, že společnost nevyslyšela Palachovu výzvu.
Nakonec se i on rozhodl k činu: v doprovodu tří spolužáků odjel do Prahy a v horní části Václavského náměstí, v průjezdu domu čp. 39, se kolem půl druhé odpoledne polil benzinovým čističem, natřel se hořlavou pastou na parkety, vypil kyselinu a zapálil se. Z průjezdu se mu nepodařilo vyběhnout – po několika krocích upadl a vzápětí zemřel. Na světě nejsme jenom sami Zajíc po sobě zanechal výzvu občanům, v níž stojí: „Protože se navzdory činu Jana Palacha vrací náš život do starých kolejí, rozhodl jsem se, že vyburcuji vaše vědomí jako POCHODEŇ č. 2. Nedělám to proto, aby mne někdo oplakával, nebo proto, abych byl slavným, anebo snad, že jsem se zbláznil. K tomuto činu jsem se odhodlal proto, abyste se už vážně vzchopili a nedali s sebou vláčet několika diktátory!“
V dopise rodině pak píše: „Vím, jak velmi vážnou ránu vám svým činem způsobím, ale nezlobte se na mne. Želbohu, nejsme na světě jenom sami. Nedělám to proto, že by mne omrzel život, ale právě proto, že si ho až příliš vážím. Svým činem ho snad zajistím lepší… Nenechejte ze mě udělat blázna.“ StB zabránila tomu, aby byl Jan Zajíc pohřben v Praze, jeho ostatky byly převezeny do rodného Vítkova.
Od ledna do dubna 1969 se v Československu uskutečnilo celkem 29 sebevražedných pokusů o sebeupálení. Tři z nich měly nepochybný charakter oběti pro ostatní: dobrovolná smrt Jana Palacha, Jana Zajíce a Evžena Plocka, který se zapálil 4. dubna 1969 v Jihlavě a zemřel o pět dní později. Historik Petr Blažek nicméně píše, že podle archivních dokumentů je možné takto charakterizovat i některé další případy – například šestnáctiletého učně Jana Bereše, který se o sebeupálení pokusil v Chebu 26. ledna 1969.
***
lidovky.cz další příběhy čtěte na www.lidovky.cz/bezpravi
