Masada se do dějin zapsala díky hrdinnému odporu za první židovské války proti Římanům v letech 66-73. Tehdy ji bránili sikariové, extrémní křídlo zélótů. Přestože povstalců nebylo se ženami a dětmi ani tisíc, dokázali dlouho čelit přesile celé římské legie. S pomocnými jednotkami a otroky budujícími dobývací stavby mohlo být obléhatelů až deset tisíc.
Masada padla začátkem roku 73. Všichni obránci však raději spáchali sebevraždu, než aby padli do rukou Římanů. Semínko datlovníku dřímalo téměř dvě tisíciletí a dnes je jediným živým svědkem tragédie.
