PRAHA Ten návrat očekávají miliony fanoušků po celém světě. Po čtyřleté pauze odstartuje v neděli v Bahrajně do závodu formule 1 Michael Schumacher.
Sedminásobný mistr světa, nekorunovaný král F1, ale i kontroverzní osoba. To vše je německý fenomén, který před dvěma měsíci oslavil 41. narozeniny.
Když Schumacher oznámil před Vánocemi návrat, poštval tím na sebe fanoušky Ferrari. Místo do rudého monopostu, ve kterém strávil většinu kariéry, totiž usedne do konkurenčního Mercedesu.
Ve stříbrném voze mistrovské stáje z loňského roku ho už němečtí fanoušci opět vidí na stupních vítězů, Schumacher ale nadšení krotí. „Momentálně nemám pocit, že bychom byli v pozici, ve které chceme být. Tedy bojovat hned v prvních závodech o výhru.“
Za pravdu mu dávají i výsledky předsezonních testů. „Náš vůz nebyl na úrovni ostatních týmů, to je pravda, ale dojem hodně zkreslovalo množství paliva,“ popisoval Schumacher.
Přesto už samotné jméno Schumacher budí v soupeřích respekt. „Pokud bude mít silné auto, může být znovu mistrem světa,“ řekl agentuře SID loňský vicemistr Sebastian Vettel.
Ambice na titul má řada jezdců Právě on však byl loni označován za Schumacherova německého nástupce. Lze tedy čekat, že bude chtít svému krajanovi cestu k titulu ztížit. A nebude zdaleka jediný.
Vždyť do nového ročníku spolu se Schumacherem nastoupí hned tři mistři světa z posledních čtyř let. O návrat Ferrari na výsluní se pokusí Fernando Alonso, McLaren zase nasadí hvězdnou dvojici britských šampionů Lewis Hamilton – Jenson Button. A na svou příležitost bude čekat i řada dalších mladých dravých pilotů.
Schumacher však jako hnací motor svého návratu označil právě boj o titul. „Nemůžu mít ani jiný cíl. Sezona bude dlouhá a těžká. Takový těžký boj ale miluji. Kvůli němu se vracím,“ prohlásil.
„Michael byl vždy svým nejlepším kritikem. Když mi řekl, že na to má, tak mu bezmezně věřím,“ líčil šéf Mercedesu a bývalý strůjce triumfů Ferrari Ross Brawn.
Snové návraty Prosta a Laudy O návrat do kokpitu se už pokoušelo několik mistrů světa, ale jen dva se poté stali opět šampiony.
Niki Lauda odešel z F1 v roce 1982 jako dvojnásobný mistr světa, o tři roky později ale začal znovu závodit. Pro třetí titul si pak dojel v roce 1985.
Ještě lépe se vedlo Alainu Prostovi, který po kritice týmu v roce 1991 skončil u Ferrari a rok nezávodil. Pak však usedl do Williamsu a kariéru zakončil ziskem čtvrtého titulu mistra světa.
Schumacher se s Mercedesem dohodl na dlouhodobější smlouvě, závodit by mohl ještě další tři roky. Což je podle odborníků rozumné rozhodnutí.
„Michael bude potřebovat nějaký čas na adaptaci. Nejen proto, aby získal znovu rychlost, ale aby se také naučil znovu soupeřit s ostatními jezdci,“ předpověděl dvojnásobný šampion Emerson Fittipaldi. „Pokud však bude mít dostatečnou motivaci, může opět vyhrávat. Techniku na to má,“ dodal Brazilec.
Jedno je však jisté. Ať už bude Schumacher vyhrávat, či prohrávat, přitáhne k formuli 1 opět diváky a sponzory. „Zapomene se na spory a politiku z minulých sezon,“ oddechl si promotér šampionátu Bernie Ecclestone.
