Postřiky proti plevelům, hmyzím škůdcům, plísním a dalším „nepřátelům“ pěstitelů zemědělských plodin procházejí důkladnými testy, které zaručují, že člověku ani přírodě nehrozí při jejich správném užívání vážnější újma. Většina testů se soustředí na vlastní účinnou látku.
Postřiky však obsahují i široké spektrum látek, které působí například jako rozpouštědla či konzervační prostředky. Jen v USA je povoleno asi 4000 „vedlejších“ látek, považovaných za neškodné.
Francouzští vědci nyní přicházejí s tvrzením, že jedna z „vedlejších“ složek hojně užívaného herbicidu Roundup firmy Monsanto páchá na lidských buňkách větší škody než samotný herbicid. Tým pod vedením Gillese-Erica Seraliniho se soustředil na „vedlejší“ složku herbicidu Roundup označovanou jako POEA. Ta se vyrábí z živočišných tuků a napomáhá tomu, aby se účinná složka herbicidu (glyfosát) dostala do těsného kontaktu s povrchem listu.
Seralini a jeho spolupracovníci testovali účinky kompletního herbicidu i účinky glyfosátu a POEA na lidských embryonálních buňkách, buňkách placenty a buňkách z pupeční šňůry. Ve všech případech pozorovali poškození buněk.
Zvláště citlivé byly buňky pupeční šňůry. Toxické účinky glyfosátu výrazně stouply, pokud působil na buňky společně s POEA. Samotný POEA škodil buňkám více než glyfosát. Výsledky zveřejnil časopis Chemical Research in Toxicology. Kolem výsledků Seraliniho studie se rozpoutala bouřlivá diskuse. Roundup se nejvíce používá při pěstování geneticky modifikovaných (GM) plodin odolných k herbicidům. Tyto plodiny lze ošetřit Roundupem bez toho, že by byly poškozeny. Zemědělcům se tak výrazně zjednodušuje boj s plevely.
Například většina světové produkce sóji pochází právě z GM odrůd odolných vůči glyfosátu. Pokud by bylo vyslyšeno volání po zákazu herbicidu Roundup, bylo by pěstování těchto plodin v podstatě znemožněno. Seralinimu jako zapřísáhlému odpůrci GMorganismů by to jistě nevadilo. Americký Úřad pro ochranu životního prostředí však zatím nehodlá na základě studie podnikat žádná drastická opatření. „Odhady rizik spojených s užíváním tohoto herbicidu nezakládají důvod k obavám,“ řekl mluvčí úřadu Dále Kemery.
Slyšet se nechal samozřejmě i výrobce Roundupu firma Monsanto. Její toxikologové namítají, že Seralini vystavil buňky neúměrně vysokým dávkám POEA. „Lidé se v těchto látkách nekoupou,“ komentuje toxikoložka Monsanta Donna Farmerová.
Předmětem kritiky je i použití buněk kultivovaných v laboratoři v živných roztocích. „Tyto buňky nejsou nejlepší model dějů v těle,“ namítá toxikolog Monsanta Dan Goldstein. „Člověk má celou řadu ochranných mechanismů. Například kůže a sliznice trávicího traktu se neustále obnovuje a to se u buněk v laboratoři neděje.“
