Na jevišti se objevil už v jedenácti letech. Zkoušel pak štěstí jako humorista „na stojáka“ a bavič na svatbách a podnikových večírcích.
Za prací se vydal do Londýna, kde debutoval před kamerou jako kapitán Noakes v Elveyho veselohře s Dianou Dorsovou Jsou vaše líbánky nutné? (1953). V broadwayské premiéře (1955) a posléze ve filmové Stevensově adaptaci Deníku Anny Frankové (1959) sehrál Hanse Van Daana.
Z dalších jeho filmových kreací připomeňme například barmana ve Wilderově Sladké Irmě (1963), transvestitu Sama v Allenově díle Všechno, co jste kdy chtěli vědět o sexu (ale báli jste se zeptat) (1972), ruského emigranta Gabriela Kričinského v Levinsonově Avalonu (1990) nebo Einsteinova přítele profesora Kurta Gödela ve Schepisiho romantické komedii I. Q. (1994).
V televizi vytvořil např. hlavní postavu v sitcomu stanice CBS Ivan Hrozný (1976) o sovětském číšníkovi Ivanu Petrovském, který žije v jednopokojovém moskevském bytě s dalšími devíti příbuznými. Zemřel v pátek v New Yorku ve věku pětadevadesáti let. Jeho žena Ruth zesnula před pěti lety.
O autorovi| Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
