V rodném Memphisu začínal v puberťáckých skupinách, načež s kamarády Jodym Stephensem a Chrisem Bellem založili sestavu Icewater, jež se v roce 1971 přetvořila v Chiltonovo sdružení Big Star. Na prvním albu, # 1 Record (1972), hrál na kytaru a na klávesy a napsal skladbu The India Song, na druhém, Radio City (1974), byl spoluautorem písní Life Is White, What’s Going Ahn, Back of a Car a Daisy Glaze. Loni vyšel jejich čtyřdiskový komplet Keep an Eye on the Sky, kde má také titul Way out West. Firma Stax však nebyla schopna tuto výjimečnou tvorbu prosadit a desky nedokázala distribuovat. Zklamaný Hummel z Big Star odešel, hostoval u kláves na Chiltonově sólovém LP Bach’s Bottom (1975) a pak hudební dráhu zcela opustil.
Doplnil si vzdělání, vystudoval anglickou literaturu a strojní inženýrství a léta pracoval u firmy General Dynamics ve Fort Worthu. Nereagoval ani na pozvánky do znovu obnovených původních Big Star (kde ho nahradil Ken Stringfellow z kapely The Posies), se vzácnou výjimkou nedávného koncertu na Chiltonovu počest.
Zemřel v pondělí 19. července po dvouletém boji s rakovinou v texaském městě Weatherford. Se ženou Patti měli dvě děti.
Kytarista Bell se zabil v sedmadvaceti o Vánocích roku 1978 při autonehodě, jediným žijícím členem Big Star je bubeník Jody Stephens.
O autorovi| Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
