Původním povoláním poloprofesionální jazzový bubeník vystudoval střih a režii na prestižní škole IDHEC. Začínal jako asistent režiséra CostyGavrase a seznámil se s hercem a zpěvákem Yvesem Montandem, jehož pak obsadil do hlavních rolí policejního inspektora, podezřelého z vraždy milenky, ve snímku Policejní kolt vzor 357 (1975), milence bohaté ženy v dramatu Hrozba (1977) či stárnoucího gangstera ve Volbě zbraní (1981).
Debutoval futuristickým podobenstvím Francie, akciová společnost (1973), dále natočil např. dle knihy Jima Thompsona krimi Černá řada (1979) s Patrickem Dewaerem, coby svého času nejdražší francouzský film adaptaci díla Louise Gardela Pevnost Saganne (1984), další přepis tentokrát Tabucchiho Indického nokturna (1989), Udavače (1997) či dobrodružnou komedii Princ z Tichomoří (2000).
Na karlovarském filmovém festivalu osobně převzal Zvláštní cenu za ekranizaci autobiografické prózy Amélie Nothombové Strach a chvění (2003). Na DVD je k dispozici jeho předposlední Druhý dech (2009) s Danielem Auteuilem.
Zemřel v pondělí 29. srpna v Paříži na rakovinu. Jeho bývalou ženou byla režisérka Nadine Trintignantová.
O autorovi| Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
