Narodil se jako Augustus Owsley Stanley III ve státě Kentucky, jehož guvernérem byl v období 1915-1919 jeho dědeček. Rok a půl sloužil u letectva, studoval balet v Los Angeles a semestr zkusil studovat na univerzitě v Berkeley. LSD se prý naučil zhotovovat v koupelně dle receptu, který náhodně objevil v chemickém věstníku.
Policie mu v roce 1965 zabavila náležité nádobíčko, ale musela ho nakonec vrátit, neboť droga ještě nebyla na seznamu ilegálních přípravků, což ovšem dlouho netrvalo. Zakrátko ho dostali znovu a tentokrát strávil tři léta ve vězení.
Do dějin rockové muziky se zapsal i jinak. Pro svou nejoblíbenější skupinu Grateful Dead postavil unikátní systém obrovské hradby zesilovačů, slavnou „zvukovou stěnu,“ která umožňovala přenášet obecenstvu tóny bez zkreslení. Stejně tak kazetové nahrávky jejích koncertů přepsal do vynikajících živých desek. Zvučil též snímky Janis Joplinové, sebrané na dvojalbum In Concert (1972).
Zahynul v neděli 13. března při autonehodě nedaleko domova v australském státě Queensland, kam počátkem 80. let emigroval, kde časem získal občanství, sochal si v buši a překonal rakovinu hrtanu.
Manželka Sheila havárii přežila. Se čtyřmi ženami měl dva syny a dvě dcery.
O autorovi| Jan Rejžek, Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje
