Skupina expertů pod vedením ředitelky Americké geologické služby Marcii McNuttové koncem května pomocí několika nezávislých metod stanovila jako pravděpodobnější údaj 12 až 19 tisíc galonů denně.
Vědci k výpočtům využili například letecké infračervené snímky mořské hladiny a videozáznamy z mořského dna pořízené ponorkami, které umožnily vypočítat rychlost unikající ropy a zemního plynu.
Jejich zpráva je sice optimističtější než nejčernější údaje, které se objevily v některých médiích a hovořily až o 100 tisících galonů denně. Přesto to znamená, že havárie vrtné plošiny Deepwater Horizon je největší takovou katastrofou v amerických vodách.
Dosud největší civilní nehodou na světě byla v letech 1979-1980 havárie vrtné plošiny Ixtoc, shodou okolností rovněž v Mexickém zálivu, ale u břehů Mexika. Tehdy vyteklo asi 480 tisíc tun ropy.
Tehdejší situace se té současné podobala mnohem víc než havárie tankeru Exxon Valdez u Aljašky, kterou dnes média nejčastěji zmiňují. Exxon Valdez se zapsal do povědomí rozsahem ekologických škod, které jsou patrné i po více než dvaceti letech, ale samotné množství uniklé ropy tehdy nebylo nijak závratné - vyteklo necelých 40 tisíc tun ropy. V chladném podnebí se ale mnohem hůř rozkládá a tamní ekosystém se s ní hůř vyrovnává.
O havárii se dlouho nevědělo Hodilo by se tedy spíše srovnání právě s případem Ixtoc, jenže k němu relevantní údaje chybějí. „Dlouho trvalo, než se na únik ropy přišlo, a trvalo skoro rok, než se ho podařilo zastavit. Na hladině se sice objevovala ropná skvrna, ale dlouho se předpokládalo, že jde o samovolné úniky ze dna a balastové vody z tankerů,“ říká docent Bohumír Jánský z Přírodovědecké fakulty UK. „Kromě toho se Mexičané snažili celou událost ututlat,“ dodává.
Vůbec nejvíc ropy se ale do moře dostalo v Perském zálivu v roce 1991, kdy vojáci otevřeli kohoutky vrtů. Tehdy vyteklo 1,5 milionu tun. Odhady naznačují, že havárie Ixtoc už byla co do množství současnými událostmi překonána a dost možná je - nebo brzy bude - překonán i Perský záliv. Záleží na tom, kolik ropy skutečně vytéká a kdy se ji podaří zastavit. To může trvat několik dní, týdnů, nebo také měsíců.
