Izraelsko-švýcarský tým potvrdil stáří semene, z něhož před třemi lety vyklíčila palma. Semínko nalezené při archeologických vykopávkách pochází z doby před téměř dvěma tisíci lety. Dosavadní rekord tak byl překonán o sedm století.
Studii o stáří semene publikuje v dnešním čísle časopisu Science Sarah Sallonová z jeruzalémské medicínské organizace Hadassah. Spolu s ní je pod prací podepsáno sedm dalších expertů. Sarah Sallonová je lékařka, odbornice na choroby trávicí soustavy dětí. Už dlouho se však zabývá zejména blízkovýchodními léčivými rostlinami, ale i využitím tradiční tibetské a čínské medicíny. Na výzkumu se podíleli také odborníci na zemědělství v suchém klimatu, radiouhlíkové datování a archeologové.
Všechno se točí kolem jednoho semínka palmy datlové čili datlovníku. Při vykopávkách ve staré judské pevnosti Masada u Mrtvého moře se v 60. letech minulého století našla celá řada semen. Zjevně pocházejí z datlí, které jedli obránci během obléhání (viz rámeček).
Archeolog Mordechai Kislev, specialista na archeobotaniku z Bar-Ilanovy univerzity v Ramat Ganu, semena dostal od kolegy Ehuda Netzera, který Masadu zkoumal. Sallonová jej požádala aspoň o jedno s tím, že je zkusí oživit. Kislev v úspěch nevěřil, ale pro výzkum jich nakonec poskytl hned několik. Osm týdnů nejistoty Semínka po čtyři desetiletí ležela v šuplíku při pokojové teplotě. Sallonová se obrátila na další členku týmu Elaine Soloweyovou z Aravského institutu životního prostředí z kibucu Ketura na jihu Negevské pouště. Ta místním plodinám -zvlášť datlím - a jejich pěstování opravdu rozumí. Ani ona však úspěch nečekala, vyhověla spíš naléhání Sallonové.
Tři semínka speciálně ošetřila a zasadila 19. ledna 2005, právě na tradiční židovský Nový rok stromů. Jedno k velkému překvapení Soloweyové po osmi týdnech vyklíčilo. Palma po 26 měsících dosáhla výšky přes 1,2 metru. Je zdravá a dále roste, pouze na prvních listech se vyskytly světlé skvrny.
Úspěch znamenal skutečnou senzaci. Vždyť pokud semínko opravdu pocházelo z doby pádu Masady, mělo by téměř dva tisíce let! Doposud nejstarší semena se podařilo nechat vyklíčit v Číně. Šlo o lotosová semínka z doby před asi 1300 lety.
Potvrzení stáří massadské palmy bylo na Markusu Eglim z Curyšské univerzity, odborníku na datování biomateriálů. Nyní je to jisté: semeno i palma si jméno Pan Metuzalém, které dostaly podle nejstarší osoby ve Starém zákoně, zaslouží. Datování dvou kontrolních semínek i zbytků obalu z toho vyklíčeného prokázalo původ z 1. století našeho letopočtu.
Pohlaví zatím není jisté Datlovník potřebuje kolem třiceti let, než dosáhne dospělosti. Poté žije až dvě století. Plody ovšem nesou pouze samičí stromy. U Metuzaléma budou vědci přesně znát pohlaví nejdříve za rok, ale možná až v roce 2010. Poté by eventuelně Pana Metuzaléma překřtili na Paní Metuzalémovou.
Z prvních analýz plyne, že Metuzalém sdílí asi polovinu DNA s moderními datlovníky. Tyto palmy podle Plinia Staršího a dalších autorů kdysi tvořily v údolí Jordánu husté háje. Jejich plody prosluly chutí, léčebnými účinky i jako afrodiziakum. Ba říkalo se jim „stromy života“. Háje však do konce středověku zanikly. Nové datlovníky v Izraeli jsou zejména z dovozu.
***
Vědci potvrdili stáří semen datlovníku nalezených v pevnosti Masada
Prapradědeček datlovník
„Vzkříšený“ datlovník Metuzalém ve věku 26 měsíců, kdy dosáhl výšky 121 centimetrů
Jeruzalém Semínka datlovníku pocházela ze starověké judejské skalní pevnosti Masada
Datlová palma ve věku sedm a půl měsíce
Některé z prvních listů mají bílé skvrny způsobené nedostatkem chlorofylu, za vznik skvrn zřejmě mohl pokles obsahu některých živin v semínku
Z vyklíčeného dvoutisíciletého semínka vzešly po třech měsících růstu normálně se vyvíjející jednoduché mladé listy
